10萬年難得一見天文奇觀！NASA公布黑洞撕碎恆星罕見畫面

美國國家航空暨太空總署（NASA）用最新的望遠鏡「凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱「TESS」黛絲），觀測到了「萬年難得一見」的宇宙活動──一個黑洞正暴力的將太陽般大小的恆星撕裂為碎片。

黑洞因不會發光而得名，科學家只能趁黑洞吞食恆星，所迸發的強烈輻射，來探究黑洞。NASA使用「黛絲」探查，今年1月29日首度成功觀測到3億7500萬光年外一個與太陽大小相同的恆星，遭質量為太陽600萬倍大的怪物黑洞生吞活剝的初期階段，並密集追蹤了79天，才記錄下這場「十萬年一見」的宇宙大屠殺，讓科學家大喊「好幸運」。

9月26日，研究人員在天文物理期刊（The Astrophysical Journal）發表他們的重大發現。並對外公開模擬影片，讓大眾一窺恆星受龐大重力場撕裂將死的罕見時刻，並解釋這個宇宙大災變。

一個意外發現罕見的宇宙奇景

其實，發現者是來自加州帕薩迪納市卡內基天文台的霍洛恩（Thomas Holoien），他在日常的觀測中，突然在一個星系中發現閃光，而該星系位於遙遠的南部天空中飛魚星（Volans）星座後面3.75億光年。

圖／宇宙奇景發現者卡內基天文台的霍洛恩（Thomas Holoien）。截圖自卡內基天文台官網

霍洛恩立即向NASA的雨燕天文台（Swift）衛星的操作員發出警報，因為該衛星剛好可以監測劇烈高能事件的X射線，而NASA的黛絲恰好盯著天空的那個部分，結果黛絲就將整個事件記錄下來。

霍洛恩隨後於NASA官網上發表聲明：「黛絲的數據讓我們能夠確切地觀測到這場名為ASASSN-19bt的破壞性事件，像是它何時開始變得更加明亮，這是我們以前從未能夠做到的。而早期的數據對於模擬這些爆發的物理過程將會非常有用。」

這個發現將推動科學新進展

俄亥俄州立大學天文學教授科查內克（Chris Kochanek）認為，能夠在系統的視線範圍內發生這件事是多麼的幸運：「實際上，這是好運與幸運的結合，這就是推動科學發展所需的動力。」

潮汐破壞事件是相當罕見的，因為必須要恆星非常靠近黑洞才能形成。研究人員表示，這種宇宙事件在銀河系大小的銀河系中，每1萬至10萬年才發生一次。但是，由於宇宙中有數十億個星系，多年來，科學家們已經能夠觀察到大約40次的潮汐破壞。

科查內克表示，想像一下，你站在市中心的摩天大樓上，然後將大理石往下丟，試圖讓它滑進水溝蓋的孔洞中。觀察到潮汐破壞事件遠比這個更困難！

本文轉載自遠見雜誌