2020諾貝爾醫學獎》拯救數百萬人性命！ 英、美三學者「發現C型肝炎病毒」共獲殊榮

2020年諾貝爾獎從今（5日）起揭開序幕，打頭陣的生理學或醫學奬（簡稱醫學獎）得主在台灣時間下午5時30分出爐，由美國病毒學家亞爾特（Harvey J. Alter）、萊斯（Charles M. Rice）及英國學者霍頓（Michael Houghton）摘下桂冠，三人因發現C型肝炎病毒、拯救全球數百萬人的貢獻共獲殊榮，均分1千萬瑞典克朗（約合新台幣3370萬元）獎金。

今年全球深陷新冠肺炎（武漢肺炎）風暴，這場世紀瘟疫也讓本年度的諾貝爾醫學奬格外引人關注。負責遴選諾貝爾醫學獎得主的瑞典「卡羅林學院諾貝爾會議」（Nobel Assembly at Karolinska Institutet）指出，透過血液傳播的「血源性肝炎」是全球重大健康威脅，本年度3名得主的開創性研究發現，也為人類抗擊病毒性疾病的路途樹立一道里程碑。

剛過85歲生日的亞爾特（Harvey J. Alter）在美國國家衛生研究院（National Institutes of Health，NIH）任職長達半世紀，霍頓（Michael Houghton）任教於加拿大亞伯達大學（University of Alberta）、在該校「李嘉誠應用病毒學研究所」（Li Ka Shing Applied Virology Institute）擔任所長，萊斯（Charles M. Rice）則任教於美國專精生醫領域的洛克菲勒大學 （ Rockefeller University），曾任該校C型肝炎研究中心主任。

（由左至右）2020年諾貝爾生理學或醫學奬3位得主：亞爾特、霍頓、萊斯（截自YouTube）

三人研究成果接力 發現全新C肝病毒

早在1940年代，人類便將傳染性肝炎區分為兩大類—A型肝炎的傳染源大多為遭感染者排泄物污染的食物、飲水，幾乎不會影響患者的長期身體狀況；另一種藉由血液、體液傳播的肝炎，則會導致慢性肝炎、甚至發展為肝硬化、肝癌，此類血源性肝炎在嚴重併發症出現前，幾乎不會表現症狀，全球每年有上百萬人因此賠上性命，是更為嚴峻的健康威脅。

1960年代，美國學者布隆伯格（Baruch Samuel Blumberg）確立了部分血源性肝炎的病原為B型肝炎病毒，促使血液檢測和B肝疫苗的發展。布隆伯格在1976年被授予諾貝爾醫學獎殊榮，但在已知的A型肝炎和B型肝炎外，始終有一種病原體不明的肝炎尚未被釐清。而本年度3名得主的開創性研究發現，即為繼已知的A型、B型肝炎病毒後，首度發現C型肝炎病毒。

當時任職於NIH的亞爾特，是當年布隆伯格發現B肝病毒研究團隊的一員，他對輸血後感染肝炎的病患進行研究，發現儘管B肝病毒血液檢測法減少了感染病例數，卻仍有可觀病例並非感染醫學界已發現的A型或B型肝炎病毒，而這種不明病原更帶有病毒的特徵。

諾獎委員會指出，亞爾特的研究定義出某種未知的病毒性肝炎，並將這種神秘疾病稱為「非A、非B肝炎」。亞爾特與團隊成員也發現，除了人類以外，黑猩猩是唯一會被此種病毒感染的動物。

接續著亞爾特的發現，當務之急便是鑑別出未知的新型病毒，相關研究卻有長達10多年的時間沒有進展。直到當時任職於生技公司凱隆（Chiron）的霍頓與同事自感染肝炎的黑猩猩血液中提取DNA片段，藉由抗體反向辨識並複製出此前未知的病毒基因組，正式發現C型肝炎病毒的存在。

在確認C肝病毒確實存在後，僅剩的未解之謎便是—光是感染此病毒便會罹患C型肝炎嗎？當時在密蘇里州聖路易（St. Louis）華盛頓大學（Washington University）擔任研究員的萊斯，則用他的基因工程研究證明C肝病毒確實能夠複製，並透過將複製的RNA片段注入黑猩猩的肝臟，，提供一錘定音的證據，證實C肝病毒即為神秘輸血後肝炎病例的病原。

三得主貢獻 與當前新冠疫情相映照

諾獎委員會指出，3位科學家的開創性發現寫下歷史，為大多數無法解釋病因的血源性肝炎（blood-borne hepatitis）找到病原，從而使後續得以展開血液檢測方法與抗病毒藥物的研發。

由於C肝病毒多由共用針頭或輸血傳播，在研發出精確的血液篩檢法後，大幅提升輸血安全性，使輸血後肝炎在全球許多地方幾乎絕跡，藥物治療更使C型肝炎從此得以治癒，為根絕C肝病毒帶來希望。

卡羅林學院恩福斯（Patrick Ernfors）表示，識別出病毒為開發疫苗與治療藥物的起點，「發現病毒本身即是關鍵時刻。」委員會讚揚三名得主的貢獻「拯救全球數以百萬人的性命」，不過全球目前每年仍有7千萬人感染肝炎、40萬人因此死亡。

三位得主由諾獎委員會秘書普爾曼（Thomas Perlmann）致電告知得獎消息，亞爾特在電話中表示，見證如此多C型肝炎患者被治癒，著實令他驚異不已。而值得一提的是，霍頓1989年發現C型肝炎病毒的研究團隊中，有一位成員是來自台灣的病毒學家郭勁宏（George Ching-Hung Kuo）。郭勁宏畢業於台灣大學醫技系，是紐約愛因斯坦醫學院（Albert Einstein College of Medicine）博士，曾獲多項學術大獎。

而受新冠肺炎疫情影響，將於12月10日諾貝爾（Alfred Nobel）忌辰登場的諾獎頒獎典禮將不循往例，在瑞典首都斯德哥爾摩（Stockholm）舉行儀式，並由瑞典國王親自頒發獎牌與證書；而是改採線上形式舉辦，實況轉播得主在各國領獎的畫面，創下1944年以來首例。

諾貝爾醫學獎知多少

翻開歷屆諾貝爾醫學獎歷史，自1901年至2019年，共有219人獲得殊榮，史上單獨獲得諾貝爾醫學獎的人有39位，兩人獲獎的組合有33對，三人得獎的組合則出現過38次。而在歷屆得獎者中，僅有12位女科學家，發現轉位因子的麥克林托克（Barbara McClintock）是當中唯一單獨獲獎的得主，最近一位女性得主則為2015年的中國學者屠呦呦。

至於2019年的諾貝爾醫學獎，則由美國學者賽門札（Gregg L. Semenza）、凱林（William Kaelin Jr.）及英國學者拉特克利夫（Sir Peter J. Ratcliffe）三人共獲殊榮，得獎原因是揭曉細胞如何利用分子機制，感應與調整不同程度的氧氣比例，建立氧氣比例對細胞新陳代謝的影響和生理運作的基本認識。

2019年諾貝爾醫學獎：由美國與英國共3位學者獲得（資料照，AP）

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