熊類中生育率最低！三分鐘了解極地霸主「北極熊」生存困境

北極熊（Polar Bear）是大家耳熟能詳的瀕臨絕種動物，他是小朋友心目中的得意小白熊，是北極圈為人熟悉的可愛Icon。然而，隨著全球暖化為北極圈帶來的生態影響，我們經常在新聞看見北極熊因飢餓殘殺同類、在無冰海域掙扎求存的照片。在本世紀末，「北極有北極熊」也許再也不是必然，遠在地球另一方的我們，除了好好認識、了解牠們之外，其實還可以做很多事來拯救北極熊的未來！

北極熊特徵知多少

不知你對北極熊認識有多少？北極熊又稱白熊或冰熊，為海洋哺乳動物。因為牠們大部分時間都是在北冰洋的海冰上度過，由北極圈深處、南至加拿大的哈德森灣都可以找到牠們的蹤影，牠在四十萬年前已經存在，由古代棕熊演化而來，是現今體型最大的陸上肉食性動物，雖然是北極圈食物鏈最頂層的掠食者，牠同時也是熊類中生育率最低的種類之一，基於全球暖化的影響，幼熊存活率由50%減至不到20%，《自然氣候變化》期刊研究指出，若全球暖化持續下去，野生北極熊19個亞種群恐在21世紀末前幾近滅絕。

北極熊的生存危機

站在全球暖化的最前線，人類活動為北極熊造成極大的生存威脅，科學家認為，如果全球暖化速率不減，可能在本世紀，北極熊的數量就會銳減三分之二，究竟是什麼原因導致北極熊瀕臨絕種呢？

• 浮冰減少：近幾十年來氣候迅速變暖，從 1979 年至 2020 年，北極海冰正以每十年消失 2.7% 的速度減少，部分地區以前全年都冰天雪地，但如今夏季已經沒有冰地；北極熊的棲地正快速消失，牠們要在沒有食物的情況下，耗費更多的能量游泳一段長時間，存活條件越來越艱難。

• 人為污染：人類在海洋排放的污染物會經水循環帶到北極圈，影響整條海洋生物生態鏈，當海豹吃了受污染的魚蝦後，身體就會存有有毒物質，然後北極熊獵食了海豹，又把有毒物質帶入體內，影響北極熊的器官功能與繁殖力，甚至禍延下一代，令幼熊一出世就有先天缺陷。

• 礦產資源開發：不少油、天然氣公司覬覦北極地帶的豐富資源，想要在當地進行近海及深海的採油與勘探工程，令北極熊棲息地嚴重被破壞，甚至產生漏油事件，原油的有毒物質會令當地生物死亡，同時亦降低北極熊皮毛的絕緣和隔熱效果。

• 獵殺：沒錯，直到今天依然有人在獵殺北極熊，基於傳統文化背景，加拿大政府會頒發許可證予原住民「紐特人」，讓他們在指定配額下合法獵殺北極熊，市面上有些旅遊公司會向紐特人購買許可證，專門為富人度身訂造高價狩獵旅行，期間客人可以射殺北極熊，甚至把屍體製成標本或紀念品，行為令人髮指！

北極熊冷知識

• 黑熊變白熊？：黑變白，有可能嗎？答案是，在北極熊身上就有可能！原來北極熊皮膚是黑色的，而毛髮實際上為透明，在陽光和冰層的反射下變成白色。他們豐厚的皮毛與脂肪可以有效保暖，防止體溫流失；所以北極圈溫度上升，牠們亦會更容易因為過熱而死亡。

• 追蹤專家：北極熊堪稱北極界GPS，有極強的嗅覺，可以聞到冰面下幾公尺深的海豹和一公里以外的獵物。牠們每隻都是游泳健將，能以約時速10公里的速度日游97公里！幼熊因為脂肪層不夠厚，母熊會儘可能都不要小熊落海，但現在浮冰越來越少，熊媽媽需要帶小熊長泳覓食，令小熊失溫溺死的機會增加許多。

• 跑得快過馬：不要以為北極熊只是懂游泳，捕獵時，牠的奔跑速度也可達每小時40公里，平均時速快過現在的世界百米冠軍保持紀錄！

• 禮貌之熊：北極熊的族群擁有獨特的溝通方式，例如請求同伴給予食物時，會用碰鼻表示向對方打招呼，如果有禮貌，對方就會願意分享食物，說不定比人類更有禮貌！

• 天生三眼皮：女孩們可能會相當羨慕，北極熊不僅擁有雙眼皮，還有「三眼皮」！第三層眼皮可以減少進入眼睛的紫外線輻射量，保護牠們的眼睛，即使長留雪地都不會受反射日光造成的雪盲症傷害。

• 皮毛超好用：用毛巾把身體擦乾，這可不存在於北極熊的字典裡，因為牠有兩層皮毛，外層的護毛可以保護內層在海中不被弄濕，游泳後只需要搖動身體就能回復乾爽！

• 北極熊之獄：在加拿大曼尼托巴省北部的丘吉爾鎮上，因為北極熊的數量比人還多，大概有兩萬多隻熊，當地小鎮居民為避免被攻擊，設立了全球第一也是唯一的「北極熊監獄」，只要牠們越界就會被監禁30天，當地人不人道的表現引來國外媒體關注和廣大爭議。

• 極愛乾淨：在現今這個世界，北極熊愛乾淨的天性可能成為牠們的原罪，有被圈養的北極熊，因為想舔走身上不經意沾到的原油，而導致器官衰竭致死的例子。

前幾年人類因疫情被迫休止大部分活動，讓許多動物意外獲得可貴的喘息空間，不必再為了生存戰戰兢兢。如今，隨著世界恢復正常運作，動物保育可不能因此擱置、懈怠，透過報導了解牠們的困境，進而改變你我的行為，即便遠在電腦的另一端，也能為動物盡一份心力。

審稿編輯：黃婉婷