2021 年,流媒體平台的「止戰之年」

群雄逐鹿,誰能笑到最後

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編者按:迪士尼宣佈明年將推出22部新電視劇,在Disney+上映;華納兄弟與HBO Max聯手,取消院線窗口期,在院線和流媒體平台同步上映新電影——明年的用戶搶奪大戰將達到白熱化。然而,娛樂巨頭們的決定也讓影院苦不堪言。2021年,隨著疫情形勢好轉,影院開放,流媒體平台的用戶增長趨勢可能會停止,那時,它們之間搶奪用戶的大戰也將結束。本文作者Angela Watercutter,原文標題The Streaming Wars Could Finally End in 2021。

上週,迪士尼宣佈將推出大量新劇,其中包括兩部《曼達洛人》(Mandalorian)的衍生劇,將在Disney+上播出。圖片來源:LUCASFILM有限公司
上週,迪士尼宣佈將推出大量新劇,其中包括兩部《曼達洛人》(Mandalorian)的衍生劇,將在Disney+上播出。圖片來源:LUCASFILM有限公司

2020年新型冠狀病毒(COVID-19)疫情證明了口罩和社交距離在防控疾病傳播方面的重要性,它還體現出在大多數娛樂設施(劇院、音樂廳、博物館)都關閉的情況下,人們對流媒體服務的重視程度。居民們必須居家隔離,Netflix、Disney+、亞馬遜Prime和Apple TV+獲得了數百萬新用戶。這是最糟糕的時代,但對流媒體平台來說,這卻是最好的時代。現在,所有這些流媒體平台都在展望新的一年,他們必須想辦法留住這些新觀眾。

12月10日,迪士尼在2020年投資者日(2020 Investor Day)的演講中宣佈推出一項雄心勃勃的計畫,耗資數十億美元。(請注意,該公司並沒有把這項計畫稱為「讓用戶留存在Disney+」,但計畫透露出的內容確實表達了這個意思。)這個演講中,迪士尼沒怎麼詳細介紹2021年正在製作中的院線電影,而是把重點放在了他們流媒體平台的所有新產品上,包括將於明年開始在Disney+上線的約22部漫威和星球大戰電影。《Variety》(知名娛樂新聞週刊)幽默地將這項計畫稱為「部分炫目,部分靈活」。該公司希望在2024財年結束前吸引2.3億+用戶,這項計畫是該公司目標的一部分。(Disney+服務目前有8600萬用戶。)從用戶數量來看,這個目標非常可觀,Netflix目前有1.95億用戶,它比Netflix還要多3000萬。

幾乎與此同時,華納兄弟公司於12月3日宣佈,將取消院線窗口期,2021年上映的所有新片同步登陸流媒體平台HBO Max,其中包括《沙丘》(Dune)和《黑客帝國4》(Matrix 4)等大片。目前HBO Max的用戶相對較少,只有1200萬,用戶增長的速度也比較慢,此舉可能會吸引來一些新用戶。

嗯,也許吧。所有這些增長背後隱藏的問題是,流媒體服務的潛在用戶數量是一定的。科技研究公司Omdia的分析師Maria Rua Aguete主要關注視頻點播行業,她表示:今年,視頻點播服務的增長速度前所未有。現在的遊戲變成了:誰是世界上最大的流媒體服務公司?誰能獲取更多的用戶?但到2021年,該行業可能會大幅降溫。人們也許會開通每個APP的會員試試,再來決定自己要繼續購買哪一種。

Aguete在最近一份報告中寫道:「2020年增長最快的四個服務是Netflix、Apple TV+、Disney+和亞馬遜Prime,它們在幾乎所有受新冠疫情影響的國家中都有了顯著的淨增長。到2021年,所有這些服務的淨增長率預計都將大幅下降。對於Netflix和亞馬遜Prime來說,2021年將是自2015年以來絕對增長值最小的一年。」

得罪影院和拉新之間的平衡

但流媒體服務也得在不得罪其他人的前提下吸引和留住觀眾。當華納兄弟宣佈這一消息時,從AMC連鎖影院的首席執行官到華納兄弟自己的電影人都感到憤怒和震驚。《沙丘》的導演Denis Villeneuve指責華納兄弟的母公司AT&T劫持了「電影史上最受尊敬、最重要的工作室之一」。他警告說,流媒體無法維持當前的電影產業,在HBO Max上發佈《沙丘》這樣的大片可能會對影院產生持久的影響,這種影響可能會持續到2021年以後。

在這方面,迪士尼的口碑稍稍好一點兒。儘管該公司計畫在Disney+上映大量新劇集,比如《洛基》(Loki)、《曼達洛人》的衍生劇《阿索卡》(Ahsoka)和《新共和國遊騎兵》(Rangers of the New Republic),但並沒有透露是否在院線、流媒體平台同步上映這些電影。儘管幾個月前,迪士尼走在了取消院線窗口期的前沿,它以30美元的價格在Disney+上同步上映了《花木蘭》,但這似乎只是一次嘗試。

與此同時,Netflix和亞馬遜仍在堅持這一路線。自2015年以來,Netflix一直在影院和流媒體平台上同步上映電影,經常受到影院所有者的抨擊。只要評奧斯卡獎有著「院線上映」這麼一條標準,那麼似乎Netflix就不會改變自己的政策。《午夜天空》(The Midnight Sky)是喬治‧克魯尼(George Clooney)主演的新片,將於12月11日在部分影院上映,12月23日在流媒體平台上映。

坦白說,這可能是最安全的選擇。毫無疑問,新冠疫情給影院造成了嚴重的衝擊。Omdia估計,2020年,全球電影業共損失了320億美元的票房收入,有些應援可能會倒閉。但是,認為公眾在疫情期間沒有看電影的需求是十分愚蠢的。準確來說,是隔離引發了被壓抑的需求。

居家隔離讓很多人不得不看流媒體上的內容。但流媒體平台已經有著多年的耕耘了,它們提供著新劇集,與同行友好但激烈地爭奪新用戶,如果新冠疫情期間它們都沒法吸引新用戶訂閱Apple TV+、HBO Max或Disney+,那這些平台也不用繼續做了。看樣子到2021年,關閉影院、居家隔離的政策依然會延續一段時間,流媒體服務可能還有幾個月的時間來吸引新用戶。但一旦疫情結束,流媒體平台間的戰鬥可能也就結束了。現在的問題是,哪一個流媒體平台可以笑到最後。

譯者:喜湯

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