Android走過11年,最終卻把自己變成了iOS?
2008年9月23日,在移動運營商T-Mobile的主導下,全球第一款基於Android操作系統的智能手機HTC G1在美國發佈。有意思的是,在當時而言,谷歌Android系統本身甚至不能算是發佈會的主角。但新機降臨之後,幾乎所有的主流科技媒體都在討論著這套全新的專為移動互聯網體驗優化的系統,對整個智能手機行業造成的衝擊。
很顯然,分析師們的嗅覺是敏鋭的。因為短短一個月之後,當T-Mobile G1(或者說HTC Dream)正式在美國開賣時,它再一次引發了消費者排隊購機的熱潮,而此前同樣的場景在歷史上只出現過兩回,一次是Windows95,另一次則是數月前的初代iPhone。從這一點我們也可以說,iOS和Android,從一開始就注定了宿命對手的身份。
Android:從誕生起,就和iOS相愛相殺
正如許多武俠小說裡年紀輕輕的天才高手“相愛相殺”的橋段一樣,Android與iOS這些年的競爭,除了技術上的你追我趕以及各種場合下的嘴炮之外,其實也不乏相互之間的致敬與借鑒。而且,這種借鑒往往是以一方佔據優勢開始,卻以另一方成功反超作為結束。一來二去之間,雙方都變得更像對方,卻又依然保持著各自獨特的風骨。
譬如說,跨應用、跨平台的賬號機制,加上較為強大的文檔編輯能力曾經是Android最初發佈時便洋洋得意,遠遠領先於當時所有其他智能系統的優勢所在。但到了2016年,蘋果的macOS Sierra和iOS之間的跨平台信息傳送、跨設備剪貼板、跨設備雲存儲甚至是跨設備支付功能全部一口氣實現,在體驗上的確超越了Android。更不要說iPad Pro的誕生第一次讓筆記本之外的智能移動設備擁有了專業級的生產力軟件適配。
又譬如說,講到強大的多媒體性能、優秀的遊戲API和極致的軟硬件優化,曾經的手機用戶可能第一時間會想到iPhone 3GS、iPhone4。但現在,用著120Hz屏幕、8核旗艦主控,以及各種高規格散熱機構的Android遊戲手機,已然成為各大手游賽事的主角,將“五福一安”的iPhone基本上排擠在了電竟圈外。
當然,iOS和Android的相互模仿、相互超越的案例還有很多。譬如相機功能的設計、譬如語音助手的引入、譬如多任務機制的演進、甚至譬如說界面風格的變遷,我們多少都能看出這兩家之間那微妙的邊競爭、邊學習的關係。順帶一提,或許也正是拜這種“默契”所賜,iOS和Android不僅迅速在技術上超越了此前的WM與塞班,而且更要命的是他們攜手改變了整個智能手機消費群體的審美和使用習慣,間接幹掉了其他所有的競爭對手。
開源造就了它,也造就了它最大的弱點
當然,我們三易生活並不是在暗示iOS和Android之間真的有什麼不可告人的交易。畢竟不管是最初剛面世時候需要從諾基亞、微軟口中“奪食”的共同處境,還是後來作為智能手機業界僅存的兩大巨頭,實在也沒有其他可供學習的對象的局面,都注定了谷歌和蘋果只能把對方作為鑽研和“致敬”的唯一對象。但是比起Android和iOS兩大操作系統在技術和設計層面上的相似,在市場層面上迥然不同的選擇,也對兩者的發展前景都造成了相當程度上的影響。
眾所周知,高價一直以來都是蘋果保證iPhone用料水準和市場形象的基本策略,而封閉生態更給“水果機”帶來了無可比擬的能效比和開發簡易度。而與之相對的,則是谷歌常年以來的開源做法,以及由此衍生出的市面上多如牛毛的Android手機廠牌。
從市場表現上來說,根據Counterpoint公佈的數據顯示,至少到2019年第一季度為止,蘋果依然佔據了高端智能手機市場超過50%的份額,而與此同時Android則統治了全球整體智能手機出貨量的八成以上,兩者都可以說在自家擅長的領域取得了極大的市場成功。
但是相比蘋果,Android過往“粗放”式的發展道路,在急速擴大其影響力的同時,卻也造成了不少用戶體驗上的問題。比如說因為粗放式發展,導致大量廉價的Android手機在功能、質量上均不盡如人意,反而給整個生態造成口碑上的負面影響。
又比如說因為Android手機的主控型號、屏幕分辨率、內存大小等等存在太多不同的規格,結果導致Android軟件的優化極度複雜化,“Android不如iOS流暢”並非只是說說而已,而是大部分情況下的實際情況。
更不要說在系統更新的積極性上,不管是三星還是華為,都確實沒辦法和蘋果長達五年左右的更新保證期相媲美。而這也造成了即便是同等價位的旗艦手機,iPhone的保值率卻總是遠高於其他竟品的事實。明明可能是價格最貴的手機,真用起來卻說不定比其他Android旗艦要更省錢。
為了發展,Android最終要變成它曾經討厭的樣子?
面對這樣的情況,谷歌與他的合作夥伴們顯然不可能無動於衷。但在經歷了11年的發展之後,在如何規劃Android的未來這個問題上,大家最終還是發現:蘋果的封閉化道路似乎才是最正確的。
實際上,自2017年開始,就已經有傳言稱谷歌開始約束各大手機廠商深度定製ROM的界面風格,首先是要求統一通知欄樣式,後來音量鍵的操作邏輯也成為了整治對象。再到2018年,伴隨著Play Store的數次官方公告以及Project Treble技術的引入,“強逼”手機廠商們必須按時按量給用戶更新系統又成為了谷歌試圖制止Android生態惡化的新舉措。
接下來,2018年底的Android P發佈會以及2019年前不久的Android Q發佈會上,谷歌更是史無前例地直接“拉攏”了一批業界頭部廠商,手把手地教他們如何適配新系統,如何給自家熱賣機型提供Android新版系統的測試更新……說實在的,當看到Redmi K20、OPPO Reno、一加7、vivo X27等一系列國內熱門的手機都成為了Android 10的首批嘗鮮型號之後,我們的確能夠感覺到谷歌在治理Android碎片化、統一用戶體驗上的莫大決心。
然而,你以為這樣就夠了嗎?並不。因為我們三易生活早在一年多以前就已經預言過,Android不會有“R”這個版本(為什麼我們會知道?請自行搜索往期文章)。
而如今看來,這個預言說不定已然命中:因為一方面,谷歌已經宣佈未來的Android將會放棄字母名稱,改用數字作為版本號(喂!);但更重要的是,一個由谷歌自主研發,更加注重跨平台體驗,而且很可能採用閉源授權生態的全新系統Fuchisa也在互聯網上越來越多地顯露出其無法忽視的存在感。
或許最快一兩年後,閉源的、體驗統一的、極致流暢的“Fuchisa”就將會成為谷歌主推的旗艦手機新系統。而開源的、已然積重難返的Android,說不定就此將“退居二線”,成為中低端設備、或者非一線廠商的無奈選擇。
當然這或許也就意味著,有著十幾年歷史的Android,可能距離它自身的終結也不會太遠了。但無論從谷歌還是從智能手機消費者的角度來說,這或許並不會是什麼壞事。
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