Joby Aviation 的氫氣動力空中計程車完成遠達 840 公里的試飛
這或許能將空中計程車的應用範圍由城市內擴大到城際運輸。
Joby Aviation 宣布了其電動垂直起降飛行器(eVTOL)的氫氣動力版本成功完成了一次遠 840 公里的試飛。該原型機采用液態氫燃料電池和電動馬達作為推進系統,唯一的排放物是水蒸氣,在著陸時還有約 10% 的燃料剩餘。Joby 表示,此次試飛展示了未來航空運輸的力一種可能性,實現無碳排的區域性航空飛行,對於目前仍嚴重依賴化石燃料的航空業來說是一個重大突破。
據信,這應該是世界上首次使用液態氫為動力的 eVTOL 長途飛行。Joby 保留了其電動 eVTOL 的機身和大部分內部結構,但將大部份的電池模組換裝了一個可儲存多達 40 公斤液態氫的燃料箱。液態氫輸入燃料電池系統發電話,電力直接為六個馬達提供動力。至於剩餘的小部份的電池模組,則是在起飛和降落期間提供額外的電力。
Joby 計劃最快在 2025 年啟動其空中計程車的商業運營。雖然 eVTOL 不需要跑道,但其續航里程被限制在 160 公里左右,之後需要一段時間充電才能繼續飛行。這讓它相當適合從家中飛到同城市的機場這類短途旅行,但卻無法應用到長途旅程。如果氫動力型號投入生產的話,或許就可以實現無碳排的城際航空旅行,速度比公路旅行或傳統飛機更快。此外,氫動力的空中計程車加油也會比 eVTOL 充電要快得多,可以有更長的時間在空中為旅客服務。
實現這一願景的主要障礙之一是能否獲得足夠的氫氣,而且氫氣的本身還要由潔淨的方式製造。《Inc.》網站指出,先前有過另一家初創公司 Universal Hydrogen 曾與 ZeroAvia 在過去幾年完成了氫動力的飛機試飛,但就是因為氫氣取得不易,導致最後計畫胎死腹中,關門大吉。
對此,Jovy 的創辦人兼 CEO JoeBen Bevirt 表示,相信政府會大力支持氫能源和綠色氫氣的供應和分配。美國的兩黨基礎設施法案撥款 70 億美元用於在全國範圍內建立綠色氫氣站,Bevirt 向《Inc.》表示:「世界正在轉向氫經濟,而航空業是綠色氫氣供應最重要的用例之一。」