NASA無人直升機「創新號」首張火星空拍彩色影像 俯瞰黃沙和遠方地平線

美國國家航空暨太空總署(NASA)的無人直升機「創新號」昨天第2次試飛時,從距離地面5.2公尺處拍下第一張彩色照片,可以看到火星表面一片黃沙,以及遠方的地平線。創新號4月19日首飛時,只拍到黑白照片。NASA今天公布的彩色照片,是首度有飛行器在火星半空中拍下彩色影像。

美國國家航空暨太空總署(NASA)的無人直升機「創新號」第2次試飛時,從距離地面5.2公尺處拍下第一張彩色照片,可以看到火星表面一片黃沙,以及遠方的地平線。(圖取自NASA JPL)
美國國家航空暨太空總署(NASA)的無人直升機「創新號」第2次試飛時,從距離地面5.2公尺處拍下第一張彩色照片,可以看到火星表面一片黃沙,以及遠方的地平線。(圖取自NASA JPL)

創新號(Ingenuity)這次自主飛行了將近52秒,在火星大氣中攀升4.9公尺,短暫停留後,傾斜5度角,往旁邊飛了2.1公尺。接著,創新號再度滯空,並轉向3次,彩色相機因此得以捕捉到不同方向的影像,最後降落在10公尺見方的「萊特兄弟機場」(Wright Brothers Field)中心。

美國有線電視新聞網(CNN)報導,創新號本月19日首飛時,只拍到黑白照片。NASA今天公布的彩色照片,是首度有飛行器在火星半空中拍下彩色影像,在畫面兩側,可以看到無人機4支腳架中的兩支。這張照片呈現了火星探測車「毅力號」(Perseverance)在地面留下的車軌,右上角還有遠方的火星地平線。創新號無人機團隊認為,這張照片有助於證明創新號獨特的空中偵察能力,未來可能應用在其他旋翼飛行器上。

創新號預定於25日第3度試飛,資料和影像將在美東時間上午10時16分(台灣晚間10時16分)開始傳送到NASA在加州的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)控制中心。每次試飛逐漸增加難度,在25日的任務中,創新號同樣會攀升到5公尺左右的高度,但這次會加快速度。前兩次飛行,創新號的速度大約在每秒0.5公尺,第3次將提升到每秒2公尺,並且向北飛行50公尺才飛返機場。任務團隊正計畫一趟長達80秒、距離為100公尺的飛行。創新號接下來要在一周內執行2次飛行,為期31天的測試飛行任務才算進入尾聲。噴射推進實驗室的創新號首席機師格瑞普(Havard Grip)說:「我們從第一天開始的計畫就是瘋狂準備,飛行、(瘋狂)分析數據,然後規劃在下次飛行做更大膽的測試。」