NASA發射探測器 探尋木衛二是否具生命存在條件
(中央社美國甘迺迪太空中心14日綜合外電報導)美國國家航空暨太空總署(NASA)今天從佛羅里達州發射探測器「木衛二快艇」,將飛往木星被冰雪覆蓋的衛星「木衛二」,以了解是否存在孕育生命的要素。
綜合法新社與路透社報導,「木衛二快艇」(Europa Clipper)搭載在太空探索科技公司(SpaceX)強大的「獵鷹重型運載火箭」(Falcon Heavy)上,於佛州時間中午(台灣時間15日零時)過後發射升空,預計5年半後抵達木衛二(又稱歐羅巴,Europa)。
NASA隨後確認成功收到「木衛二快艇」的訊號,大型太陽能電池板也已完全展開,將利用微弱的太陽光作為能源。
這項任務有助NASA揭露更多木衛二的具體情況,科學家們認為木衛二的冰層下可能藏有海洋。
NASA官員迪布拉喬(Gina DiBraccio)在發射前表示:「透過木衛二快艇,我們不是在木衛二尋找生命,而是試圖了解這個海洋世界是否宜居,而這意味著我們在尋找水源…我們在尋找能量來源,也在深入研究那裡的化學作用,這樣我們才能了解整個宇宙中,哪些環境可能適合居住。」
若發現水、能量和某些化合物等生命基本要素,將再安排另一項任務設法探尋是否有生命存在。
木衛二快艇計畫科學家尼伯(Curt Niebur)告訴記者:「這是一次探索的機會,不是(像火星)那種數十億年前可能宜居的世界…而是今天、當下可能適合居住的世界。」
過去10年來,約4000人致力投入這項斥資約52億美元(約新台幣1687億元)的任務。NASA認為這項投資很合理,因為從中收集到的數據將極為重要。
尼伯說,如果太陽系有2個宜居的星球(木衛二和地球),「當你將這個結果延伸至銀河系其他數十億個太陽系時,想像一下這意味著什麼…先不談木衛二『是否有生命』這個問題,僅僅探討宜居性本身,就為我們在銀河系尋找生命開啟新頁」。(譯者:張茗喧/核稿:曾依璇)1131015