NASA 確認了 OSIRIS-REx 已將小行星樣本收納妥當
因為誤判了 Bennu 小行星的表面材質,導致地面上的科學家一陣手忙腳亂的 OSIRIS-REx 探測器,終於在稍早順利將採集器連同裡面的樣本,放入了地球返回莢艙中,並且由搭載的相機確認了保護莢艙已密合。
科學家一直以來都以為小行星的表面應該是較為細小的顆粒所組成,因此 OSIRIS-REx 的採集器也是根據這個假設進行設計,但抵達之後才發現表面的石礫比設想中的粗大。當它使用氮氣加壓,將表土「吹」進帶有活門的採集器當中時,一顆較大的石礫卡在了門上,讓活門無法關閉。這使得連著採集器的機器手臂只要輕輕一揮動,就會有樣本由開著的活門中飄散而出。為了保住樣本, NASA 取消了部份確認採集量的步驟,而是改為以最快速度將採集器收納到保護艙裡,以盡量留住樣本。
現在樣本確保好了之後,OSIRIS-REx 將在明年三月左右離開 Bennu 的週邊,並且預定於 2023 年的 9 月 24 日返回地球大氣,落在美國猶他州的沙漠中。
I’ve officially closed the Sample Return Capsule! The sample of Bennu is sealed inside and ready for our voyage back to Earth. The SRC will touch down in the Utah desert on Sep. 24, 2023. Thanks, everyone, for being a part of my journey #ToBennuAndBackpic.twitter.com/z75ITNiGBf
— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 29, 2020