NASCAR首次市區街頭賽 明年在芝城登場

全美規模最大、最受認可的納斯卡賽車(National Association for Stock Car Auto Racing,NASCAR),即將在明年「駛」進芝加哥市街頭比賽,這也是該納斯卡成立75年以來,第一次舉辦街道競速比賽。

芝加哥市市長萊特福特與納斯卡賽車發展戰略資深副總甘迺迪(Ben Kennedy)19日共同宣布,NASCAR將在芝市街道舉行三年的比賽,第一場就在明年7月2日推出;甘迺迪表示,這是該項運動史上最具意義的一天,「明年是納斯卡75周年,而納斯卡在此之前從未有過街頭賽場」。

納斯卡賽車,又稱全美改裝車競賽,每年比賽觀看人次高達 1.5億,其賽事的電視收視率更遠遠超過棒球、籃球、美式足球等體育運動,因此也被稱為「美國人的F1比賽」。

這場創歷史的賽車賽道,包括羅斯福路、湖濱大道、密西根大道、哥倫布路(Columbus Drive)、傑克森大道等市區交通繁忙的街道,總長2.2哩,共有12個彎道。其中在哥倫布路與巴爾伯路(Balbo Drive)間會有曲折路段,整個賽道呈現「8」字形,起點、終點與維修站都設在哥倫布路,該路段寬達七條車道。

萊特福特說,一年多前市府團隊就開始與納斯卡賽車討論舉辦街頭賽事的可能性,「芝加哥是一個注重體育競賽的大城,而將納斯卡帶到芝市,勢將成為該賽事的經典,隨著納斯卡的進駐,可以把喜歡賽車的許多粉絲帶到芝城,這是千載難逢的機會」。

納斯卡方面的高層表示,他們近年來做出許多大膽改變,納斯卡預計芝加哥比賽將成為「最令人期待的賽事,也將是全美2023年最大的體育盛會之一。」

賽車手瓦歷斯(Bubba Wallace)說,「未知」是最能引起他動力的元素,因此他對芝加哥的比賽很興奮。

甘迺迪也提到,芝加哥的道路狀況真的很好,他預計僅需做一些小的改進,費用將由納斯卡承擔;萊特福特說,賽道地點旁的葛蘭特公園是芝城大型活動的舉辦地,因此市府知道如何保證活動安全進行,「很期待在世界舞台上展示我們的城市,我們會盡所有能力完成任務」。

市長估計該活動將為芝加哥挹注為數不小的觀光收益,她舉例每年吸引百萬歌迷朝聖的Lollapalooza音樂節經濟收益高達三億元,而納斯卡賽車會是另一個Lollapalloza。

包括42區區長萊利(Brendan Reilly)、第三區區長金恩(Pat Dowell)、第四區區長金恩(Sophia King)等芝市區的多位區長,則對此未表示期待或開心,萊利說,市府沒有告知區長相關籌辦事宜,而是採取秘密協商,令人有「黑箱作業」疑慮。

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