Omicron疫情未平息、亞變種來勢洶洶！BA.2新冠病毒肆虐40國 科學家憂心傳染力更強

廖綉玉
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新冠病毒變異株Omicron近幾個月快速擴散於全球，許多公衛專家擔憂Omicron迅速傳播可能將造成嚴重後果。雪上加霜的是，號稱「Omicron隱形版」的亞變種病毒「BA.2」近期出現在至少40個國家，包括美國在內，而科學家憂心BA.2病毒的傳染力更強。

BA.2病毒被廣泛認為比Omicron的原始版本更隱密，原因是特定的遺傳特徵讓BA.2病毒更難被檢測發現，一些科學家擔心它的傳染力可能更強。他們說目前仍不清楚BA.2病毒的許多相關，包括它是否更擅長逃避疫苗產生的抗體或導致更嚴重的重症。

至少在40個國家傳播

從去年11月中旬以來，已有至少40個國家在全球共享新冠病毒與流感病毒數據的「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）上傳了近1萬5000條BA.2 病毒基因序列。截至25日上午，這些基因序列有96例來自美國。

2021年10月22日，羅馬尼亞的醫護人員正為一名新冠病患戴上氧氣面罩（美聯社）
2021年10月22日，羅馬尼亞的醫護人員正為一名新冠病患戴上氧氣面罩（美聯社）

2021年10月22日，羅馬尼亞的醫護人員正為一名新冠病患戴上氧氣面罩（美聯社）

美國德州休斯頓衛理公會醫院（Houston Methodist Hospital）病理學家隆恩（Wesley Long）說：「目前為止，我們還沒看到它（BA.2 病毒）在美國開始普遍傳播。」他已經確定了3例BA.2病毒導致的病例。

BA.2病毒知多少

BA.2病毒有許多突變，病毒表面的棘蛋白（spike protein）約有20個突變與Omicron的原始版本一樣，但BA.2病毒還具有科學家未曾在原始版本見到的額外遺傳變異。

這種突變在亞洲與歐洲似乎更為常見。根據丹麥衛生部下屬的國家血清研究所（Statens Serum Institut）數據，1月中旬，BA.2病毒導致的病例占所有新冠肺炎病例的45%，高於2週前的20%。

美國麻薩諸塞大學醫學院（University of Massachusetts Medical School）病毒學家 盧邦（Jeremy Luban）說，目前尚不清楚這些突變多重大，特別是對那些已經接觸到Omicron 原始版本的人而言。

BA.2病毒在一些地方迅速傳播，這引發了人們擔憂它可能導致病例激增。病理學家隆恩說：「我們有一些跡象表明它（BA.2病毒）可能與（原始版本的）Omicron 一樣易於傳染，或者更具傳染力，因為BA.2病毒能在某些地方與Omicron原始版本競爭，但我們未必知道原因。」

丹麥科學家的初步分析顯示，與Omicron原始版本相比，BA.2病毒導致的住院率並無差異。丹麥的科學家仍在研究，BA.2病毒的傳染力及目前的疫苗對抗這種病毒的效果，目前尚不清楚針對BA.2病毒的治療效果。

2022年1月，北京冬奧前夕，新冠病毒Omicron變種入侵北京（AP）
2022年1月，北京冬奧前夕，新冠病毒Omicron變種入侵北京（AP）

2022年1月，北京冬奧前夕，新冠病毒Omicron變種入侵北京（AP）

醫師目前尚未確定如果曾感染 Omicron病毒的人是否會因為感染BA.2病毒而再次患病。然而，他們期望曾感染Omicron的人如果後來又感染了BA.2病毒，疾病的嚴重程度可能會減輕。

美國麻薩諸塞州（Massachusetts）波士頓（Boston）布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）傳染病專家庫里茨克斯（Daniel Kuritzkes）表示，Omicron原始版本與BA.2病毒有夠多的共同點，因此感染原始版本Omicron「能為你提供針對BA.2病毒的交叉保護」。

他說科學家將著手測試，看看感染原始版本Omicron之後產生的抗體是否「能在實驗室「中和」BA.2病毒，「然後從那裡推斷」。

衛生機構的憂慮

世界衛生組織（WHO）將Omicron整體歸類為值得關注的變種新冠病毒，而鑑於BA.2病毒在一些國家擴散，世界衛生組織表示應優先調查BA.2病毒。

英國衛生安全局（UK Health Security Agency）已將 BA.2病毒指定為「正在調查的變種病毒」，原因是英國在內的各國發現的BA.2病毒數量持續增加，但在英國肆虐的新冠病毒仍主要是原始版本的Omicron。

更難發現BA.2病毒的原因

原始版本的Omicron具有特定的遺傳特徵，而由於檢測不到S基因靶標（S-gene target failure），衛生官員可使用某種PCR篩檢快速區分Delta變異株與Omicron。

南非非洲衛生研究所的研究人員正在研究新冠病毒變異株Omicron（美聯社）
南非非洲衛生研究所的研究人員正在研究新冠病毒變異株Omicron（美聯社）

南非非洲衛生研究所的研究人員正在研究新冠病毒變異株Omicron（美聯社）

然而，BA.2病毒沒有這種「遺傳怪癖」（genetic quirk），所以病理學家隆恩表示，檢測的時候，BA.2病毒看起來像Delta變異株。

隆恩表示：「並非篩檢沒有檢測到它，只是它（BA.2病毒）看起來不像Omicron。不要覺得『Omicron隱形版』意味著我們無法檢測到它，我們全部的PCR篩檢仍能檢測到它。」

防疫原則

醫生建議人們採取與以往相同的防疫措施：接種新冠疫苗，並遵循相關的公衛指南，包括戴口罩、避免群聚、生病時待在家中。

紐西蘭奧克蘭，一名婦女正接種新冠疫苗（美聯社）
紐西蘭奧克蘭，一名婦女正接種新冠疫苗（美聯社）

紐西蘭奧克蘭，一名婦女正接種新冠疫苗（美聯社）

隆恩說：「新冠疫苗仍能有效預防重症、住院、死亡，即使你之前感染過新冠病毒，你已經有了自然免疫力，但疫苗的保護力仍然更強、更持久，而且實際上……（疫苗）對先前曾感染的人效果很好。」

《美聯社》（AP）指出，最新新冠變種病毒株再次提醒人們，疫情尚未結束。隆恩表示：「我們都希望一切都結束了，但在我們讓全世界的人都接種疫苗之前，我們將面臨新變種病毒出現的風險。」

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