Omicron變種病毒到底多可怕？這個國家首當其衝，6星期之後衝出重圍！

新冠病毒2019年底從中國爆發，肆虐全球已長達2年，儘管疫苗大規模生產與接種也已進行1年，但變種病毒（變異株）層出不窮，讓各國政府與公衛體系疲於奔命。現在全世界關注焦點就在於，最新變種病毒「Omicron」到底會造成多嚴重的災情？歲末，終於傳來好消息：首當其衝的南非已經安然渡過這一波疫情風暴！

南非政府公衛部門30日表示，最新疫情統計與研究顯示，11月上旬爆發的第四波疫情已經通過高峰期，而且死亡病例增加率只有微幅上升。對於其他Omicron疫情正如火如荼的國家，這消息至少可以帶來「審慎的樂觀」。

南非醫學研究委員會（South African Medical Research Council）專家阿布杜拉（Fareed Abdullah）針對茨瓦內市（City of Tshwane）疫情進行研究，表示：「Omicron導致的第四波疫情從爆發、達峰到減弱，速度之快令人驚詫：它以4個星期達到峰值，接下來2個星期急遽下降⋯⋯與其說是滔天巨浪，不如說是山洪爆發。」茨瓦內市涵蓋南非首都普利托利亞（Pretoria），被公衛學者形容為Omicron疫情的「全球震央」。

阿布杜拉也指出，Omicron疫情的確診病例與死亡病例有「脫鉤」（decoupling）現象，死亡病例的峰值遠低於先前3波疫情，原因可能是許多南非民眾已具有混合免疫（hybrid immunity，意指同時擁有染疫與接種疫苗產生的抗體），也可能是Omicron病毒與「前輩」相比的毒性較弱。

對此，不少公衛學者大感振奮，認為其他Omicron疫情尚未達峰（病例增加率持續上升）的地區應該也會如出一轍。美國華盛頓大學（University of Washington）流行病學專家莫卡德（Ali Mokdad）對《紐約時報》表示：「明年一月會不太好過，病例將持續增加、達到峰值，然後迅速滑落。」

過去4周，美國新增確診病例逾496萬例，近4萬人死亡，30日疫情更攀上48萬6000人確診的新高峰。莫卡德也認為，這一波Omicron疫情雖然會對醫院形成沉重壓力，但患者重症住院的比例會低於前幾波疫情。英國30日新增18萬9000多個病例，寫下疫情新記錄。

2021年，新冠變種病毒Omicron，首當其衝的南非也率先殺出重圍（AP）

Omicron變種病毒11月在波札那（Botswana）與南非現蹤，很快就成為疫情主力，12月中旬將南非新增確診數推向日均2萬3000例的高峰；但是上周，南非日均新增病例已降至1萬1500例，較前一周再降30%。絕大多數的省份確診與住院病例都同步下降。

Omicron也飛速跨越國界，至今已蔓延至100多個國家，其感染能力遠高於前一波主力「Delta變異株」，民眾接種疫苗或曾經感染Delta也未必能倖免。許多國家——尤其歐洲國家——都被迫重新施行封城等嚴峻防疫措施，引發大規模示威抗議。

南非政府30日宣布解除凌晨12點至4點的宵禁，但仍要求民眾出入公共場所必須戴口罩，室內集會以1000人為限（須有適當社交距離），室外集會以2000人為限。

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