Yahoo奇摩新聞 【Photos】琉球兔：棲息於世界自然遺產之島的至寶
有許許多多的動植物、鳥類等特有種棲息在奄美大島、德之島上，其中有「活化石」之稱的琉球兔（又名奄美短耳兔）就是極具代表性的存在。本文將介紹住在奄美大島、近40年與牠們近距離接觸的攝影師在鏡頭下所捕捉到的神祕生態。
改變人生的邂逅
之所以強烈意識到琉球兔的存在，契機是世界自然基金會（WWF）總裁愛丁堡公爵菲利普親王（英國女王伊莉莎白二世的夫婿）於1984年10月蒞臨奄美大島。據說目的是為了親眼目睹琉球兔，當時的報導指出菲利浦親王回國前曾表示：「希望今後也能夠持續守護這片世界上稀有原始兔的棲息環境」，而我也是那個時候才知道牠在1921年作為珍貴動物被指定為國家天然紀念物第1號。
琉球兔到底是多麼厲害的生物？我一定要親眼看看。86年夏天，我開車行駛在林道上，晚上與家人一同沿著山脊往前開，道路崎嶇不平，大概不到一個小時，就看到林道正中央出現一團黑色物體，眼睛閃著紅寶石般的光芒。我下車緩緩走進查看，一隻褐色兔子就孤零零地佇立在那裡。「是琉球兔！」我不禁大叫出來，並且全身起雞皮疙瘩，至今仍然無法忘記，真是令人震撼的一段邂逅。
注視鏡頭的琉球兔
探索裹著神秘面紗的生態
當時，從東京「U-Turn」（返鄉）回到奄美大島已經超過6年，作為攝影師卻完全找不到拍攝主題，我對在故鄉的生活失去信心，每天過得悶悶不樂。但是自那個夏天的邂逅以來，我彷彿對琉球兔著了魔般，開始了與森林為伍的日子。
傳說奄美的森林裡住著妖怪「水蝹」，加上含劇毒的毒蛇令人恐懼，那個時代根本沒有人敢在晚上進入森林裡。雖然知道有兔子住在岩洞或土穴裡，短耳且腳短，毛色呈茶褐色，入夜後會出現在林間道路上，但是幾乎沒有什麼相關調査和研究。因為是夜行性動物，牠的生態一直以來都裹著神秘面紗。
不諳動物拍攝技巧的我只好一步步去摸索、挑戰，我說服自己就當作是畢生志業，與琉球兔一起相處下去，而一開始追蹤之後，就更想要解開牠們的生態之謎。於是，在最初的邂逅之後過了半年， 12月終於發現了巢穴。
在反覆嘗試之後，87年1月9日首度成功拍攝到野黑兔從巢穴出來的模樣，一旦捕捉到走出巢穴的模樣，接下來就更想要知道牠們的生活樣貌，腦海中湧現出這種強烈的念頭。牠們每天是怎麼生活的？是如何育兒？我一面抱持這樣的疑問，不斷地往森林深處走去，深入廣闊蒼鬱的亞熱帶密林，此地棲息著隨著四季變化、形形色色的動植物，是我前所未見的世界。
第一次發現了站在岩石巢穴前的琉球兔，一切都是從這裡開始的。雖然經歷了多次失敗，但仍然鍥而不捨地追蹤拍攝，首度成功拍攝到野黑兔，對我而言是記憶深刻的地方。
世界上首度成功拍到育兒畫面
如此日復一日地接受森林的洗禮，我的五感也變得越來越敏銳，到了1996年秋天，我在森林的斜坡發現了像是有人推砌土牆的痕跡。我從對森林瞭若指掌的耆老口中，立刻知道這是琉球兔的育兒巢穴。
為了防止毒蛇的侵襲，幼兔會安靜地待在封閉的巢穴（紅色圓圈處）裡，長達48小時，一直等到母兔打開入口。
為了揭開琉球兔如何育兒的神秘面紗，我花了兩個月的時間，一直守在森林裡跟拍，成功拍攝到母兔一連串的育兒行為，解開了生態之謎。
一到秋天，有別於自己的巢穴，母兔會另外挖一個育兒專用的巢穴生產，生產完後，離開時會把穴口蓋住。然後，每兩天一次會在夜裡回來，把蓋住的巢穴打開，於是幼兔像是等待已久般，從穴裡出來，開始吸吮母兔的乳汁。哺乳時間約2分鐘。結束之後，母兔會花上20分鐘左右細心地把巢穴入口蓋住後，再回到自己的巢穴。母兔會重複這樣的行為，為時40天，之後再把成長的幼兔帶回自己的巢穴。
正在育兒巢穴前哺乳的母兔和幼兔。巢穴深度1公尺左右，裡面有房間，母兔鋪滿落葉後，會在上面生產。生產完不久，母兔會進入房間內哺乳，但是之後幼兔就會慢慢出來外面喝奶。
母兔在育兒巢穴前觀察幼兔的情形
98年12月，我用影像記錄下琉球兔的真實育兒情形，影片和照片傳到了世界各地，而這也是讓奄美大島一舉揚名國際的瞬間。之後，雜誌《BBC Wildlife》或《國家地理》等多數的海外媒體也爭相報導，作為國際論文也被刊登在學會誌上面。
幼兔在育兒巢穴前等候母兔。幼兔一到接近離巢的時候，就會自己走出巢穴，在附近活動，練習在森林裡走路。母兔會觀察幼兔的成長情況，再帶回自己的巢穴。
勉強倖存下來的珍貴物種
2021年，奄美大島和德之島與沖繩島及西表島一同被列入世界自然遺產，與琉球兔初次相遇是在36年前，壓根兒沒想過會被登錄為世界自然遺產之類的，只是一昧地探尋牠的生存方式，想要把牠們居住的豐富森林面貌傳遞給大家，持續拍到現在。
過去，奄美的森林被認為一文不值，樹木遭大肆砍伐，為了防治毒蛇而引入貓鼬，造成島上生態陷入危機。但是，以琉球兔為代表的珍貴物種熬過了人類的愚昧行為，總算存活下來。今後我們能夠做的，就是建造一個可以讓牠們安心居住的未來，不是嗎？希望透過我的照片，多少能夠把這份意念傳遞出去。
在長了青苔的廣場上伸展身體。平常給人的印象是縮成一團，但進入巢穴時，會伸展身體以利通過狹窄通道。
在廣場上休憩的琉球兔
利用岩石縫隙作為巢穴
奔跑下坡的琉球兔。奄美的森林裡多陡坡，大又尖銳的兔爪可能是為了配合這樣的居住環境而進化的。
在廣場上吃草的母兔與幼兔
暱稱「白足袋」（白色和服襪），腳的前端為白色的稀有個體。為何會出現這樣的野黑兔，至今尚未解開。
育兒巢穴前的母兔與幼兔
琉球兔（又名奄美短耳兔）
生物種：兔形目兔科琉球兔屬 學名： Pentalagus furnessi 英文名：Amami rabbit 棲息地：奄美大島・德之島（鹿兒島縣） 體長：41〜51公分 體重：1.3〜2.7公斤 毛色：茶褐色 環境省紅色名錄類別：瀕臨絕種IB類（野生動物且面臨高度滅絕風險的物種） 推估棲息數量：1萬2400〜3萬4429隻（截止之2021年，奄美大島）；1525〜4735隻（截止之2021年，德之島）
圖片、影片以及撰文：濱田 太
標題圖片：前腳放在樹墩的琉球兔。想要拍攝牠跳上樹墩的模樣，而使用空拍機，剛好拍到牠看鏡頭的畫面。
濱田太 [作者簡介]
攝影師。1953年出生。東京寫真大學（現在的東京工藝大學）大專畢業後，入職講談社攝影部。後離職，1979年回到家鄉奄美大島，開始記錄家鄉的自然和文化。1986年開始拍攝琉球兔。1996年，全球首次成功拍攝到琉球兔育崽影像。2017年，獲得聚焦亞洲自然攝影的比賽「亞洲自然攝影大賽」視頻部門優秀獎。影集有《超時空生物琉球兔》（小學館，1998年）、《奄美：光與水的物語》（小學館，2003年）等。
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