Yahoo奇摩新聞 Pokémon GO熱潮》風靡全球的新世代遊戲 竟是起源於一個愚人節玩笑
近期一砲而紅的《去吧！神奇寶貝》（Pokémon GO，又譯精靈寶可夢GO），在其成功的基因中，包含著來自數位地圖先驅對於地圖應用的執迷，網路巨擘Google對於新創提案的支持，以及日本電玩大廠任天堂（Nintendo）在動漫遊戲界20年來所累積的高人氣。
最初構想來自....Google的愚人節玩笑
Google有個不成文的傳統，每年的愚人節當天，都會在旗下的產品上發布以假亂真的整人玩笑，而《去吧！神奇寶貝》最原始的概念便源於2014年的其中一個整人玩笑。在一則公告中，Google宣布開放「神奇寶貝大師」（Pokémon Master）的職缺申請，以Google Maps捕獲大量神奇寶貝的使用者，將能獲得在Google總部的工作機會。而原本只個是單純的整人玩笑，卻燃起Niantic創辦人漢克（John Hanke）的濃厚興趣，也為《去吧！神奇寶貝》的誕生種下了遠因。
數位地圖的先驅
加入Google之前，漢克原本是一家影像技術新創公司Keyhole的創辦人，2004年Google看上Keyhole所擁有的3D衛星影像技術而將其併購入旗下，爾後在漢克的協助下，將Keyhole變成現在大家所熟知的Google Earth。
在Google工作期間，漢克瀏覽了無數關於數位地圖應用的提案，直到2010年，他才想到一個很棒的點子，利用智慧型手機上的地圖來吸引民眾走向戶外，去探索生活周遭環境，尋找知名的景點，或是藉由地圖找到可以吃喝玩樂的地方。
為了完成這款鼓勵民眾出門探險的遊戲，漢克在Google共同創辦人佩吉（Larry Page）的鼓勵下，成立一家Google內部的新創公司Niantic。Niantic這個名字起源於舊金山滔金熱（San Francisco Gold Rush）期間一艘沈沒的捕鯨船。
漢克在2013年接受《美聯社》（AP）的採訪時表示，選擇Niantic作為公司的名字，是希望可以提醒大家『任何事物的表面下，永遠都有樂趣存在。』
Niantic
惡作劇也能成真
2014年，Niantic開始一步一步實現Google的愚人節玩笑。能夠將虛擬資訊擴增在住家、公園、街道以及現實空間的擴增實境（Augmented Reality，AR）扮演了推動這款遊戲的關鍵角色。在《去吧！神奇寶貝》遊戲中，便是透過擴增實境，結合智慧型手機的相機與衛星定位功能，將虛擬的神奇寶貝投射在現實空間中，並現身在玩家的手機螢幕上。
在《去吧！神奇寶貝》推出前，Niantic已經推出一款熱門的地圖實境遊戲Ingress，這款遊戲需要玩家親臨現實生活中的地標，以取得所需的武器與工具來增加遊戲中的點數，進而贏得更廣大的領土，並在與對戰玩家的戰鬥中獲勝。上市兩年多來，Ingress已累積了一千兩百萬次的下載次數，也為《去吧！神奇寶貝》的成功奠定厚實的技術基礎。
從Ingress 到Pokémon
Pokémon Co.的執行長石原恆和（Tsunekazu Ishihara）本身也是Ingress的愛好者，因此當Niantic找上Pokémon Co.希望獲得授權，將神奇寶貝的角色使用在《去吧！神奇寶貝》時，兩家公司間的授權談判便進展的格外順利。
就在《去吧！神奇寶貝》計畫如火如荼地展開時。日本首屈一指的遊戲公司任天堂，卻面臨了創立以來最嚴峻的時刻。與Google合作的『神奇寶貝大師』公佈的前一個月，任天堂才公布了連續第三年出現年度虧損，營運低迷的主因歸咎於其主力產品Will U的銷售成績不振，加上任天堂未能趕上手機遊戲的熱潮。因而，當《去吧！神奇寶貝》在全世界捲起熱潮時，無疑也為任天堂帶來一線重生的希望，任天堂目前仍是神奇寶貝的商標擁有人，同時也持有Pokémon Co. 32％的股權。
Google重整為Niantic帶來更多機會
2015年8月，Google進行大規模的組織變革，設立新的控股公司Alphabet，持有包括Google、Niantic在內大大小小子公司的股份。而這一次的組織變革，也為Niantic帶來更多的機會。由於過去有許多企業不願意，或害怕和網路巨擘Google有合作關係。於是當Niantic自Google解放為Alphabet旗下的一員，便迎來更多發展夥伴關係的契機，加上，Google本身對於發展影音遊戲興趣缺缺，都使得Niantic脫離Google成為《去吧！神奇寶貝》這項計畫的最後一片拼圖。
就在Google的組織變革後一個月，Niantic在2015年9月正式宣布了《去吧！神奇寶貝》的投資計畫，隨即獲得來自Google、任天堂與Pokémon Co.共計2,000萬美元的投資，並承諾Niantic若未能順利達成預定的發展目標，將再增資1,000萬美元。根據Pokémon Co.表示，原先承諾新增的1000萬美元投資計劃目前尚未實行，因為目前看來Niantic已經實現甚至超過其原定的發展目標。
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