Vodafone 展示世界首個直聯手機的「衛星視訊電話」

不確定和 Starlink 先前的展示有何不同,但至少 Starlink 有對手了。

AST SpaceMobile BlueBird
AST SpaceMobile BlueBird

Vodafone 以其所謂的全球首次「衛星視訊電話」,展示了其衛星網路的功能。這和 SpaceX Starlink 提供的手機直聯服務極為相似,同樣是由衛星直接當作基地台使用,發送 4G/5G 訊號來提供智慧手機寬頻行動網路服務,但是 Vodafone 使用的是合作夥伴 AST SpaceMobile 的 BlueBird 衛星。

Vodafone 集團執行長 Margherita Della Valle 在演示中解釋,BlueBird 衛星可以直接與普通的智慧型手機連接,然後透過衛星聯結將訊號傳回 Vodafone 的網路。然後,她接聽了一位來自英國威爾斯一處沒有手機訊號的偏遠山區的工程師電話,進行示範。視訊的解析度有點低,且延遲相當明顯,但除此之外還算不錯。

AST SpaceMobile 目前共有五顆 BlueBird 衛星配備了手機通訊陣列,可為智慧型手機提供與寬頻基地台相同的語音、數據和視訊服務,最高可達 120Mbps 的速度。一旦衛星群完整投入使用,預計將可為美國和全球特定市場提供「非連續性的行動寬頻服務」,讓手機使用者即使在寬頻基地台覆蓋範圍有限的地區也能進行通訊。

當然,SpaceX 的 Starlink 早已使用了普通的行動電話進行了衛星視訊通話,因此 Vodafone 這次的「全球首次」其實後面加了一大串附註。具體來說,Vodafone 進行的是「全球首次使用標準行動電話與旨在提供完整行動寬頻體驗的商業衛星,從沒有網路覆蓋的地區進行的太空視訊通話」。說真的,不太確定這是哪一條讓它與 Starlink 有所區分,所以只能姑且相信 Vodafone 有做好功課了。

但無論是否為全球首次,這都是在 Starlink 之外提供了另一個功能相仿的替代選擇。Starlink 與 T-Mobile 的合作,最初將僅限於提供簡訊服務,而 Vodafone 則是計畫在歐洲推出之初(有可能今年就會上線)就有「完整的寬頻行動網路體驗」。美國這邊則是由 AT&T 和 Verizon 與 AST SpaceMobile 開展合作,預計今年春天就能開始在美國進行測試,但尚未公佈美國服務的推出日期或定價。

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