在火星上種馬鈴薯

工商時報【陳怡均】

隨著人們預備有朝一日定居火星，到時候在那紅色星球要吃什麼，仍是個問題。科學家在祕魯沙漠有了答案：馬鈴薯。

■NASA really is trying to grow potatoes on Mars.

美國太空總署（NASA）科學家與祕魯的國際馬鈴薯中心（International Potato Center）研究員合作，共同研發哪種馬鈴薯最適合在外星栽種，以便人類有朝一日移民火星可食用。倘若一切進展順利，未來火星移民可以享用薯條、薯片和馬鈴薯泥。

NASA祕魯籍的天體生物學家瓦爾迪維亞·席爾瓦（Julio Valdivia-Silva）表示：「火星馬鈴薯味道一定不錯」。但他也說：「要把活的有機體帶到其他地方，這是我們從未做過的大挑戰」。

這樣的構想聽起來好似科幻小說，也類似由麥特戴蒙主演的好萊塢電影《絕地救援》（The Martian），劇中麥特戴蒙飾演1名受困在火星的太空人，同時是植物學家的他在火星上種植馬鈴薯而得以生存。

10年後 地球人飛向火星

荷蘭非營利組織「火星一號」（Mars One）發起的火星移民計畫，預計10年後送人移居火星的單程航程，希望建立當地永久移民。

電動車大亨、特斯拉創辦人穆斯克（Elon Musk）在今年1月於香港舉行的新創公司研討會上曾表示，他的太空船公司SpaceX也希望在10年內送人類至火星，但他警告這在各方面都會面臨「危險、艱難的情況」。

NASA火星探測車好奇號（Curiosity）在2012年登陸後，去年發現火星發現液態水證據，近期NASA宣布擬派遣太空人登上火星。

參與馬鈴薯研究的NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）行星科學家麥凱（Chris McKay）表示，「當人類到了火星，他們會想要種東西。他們會需要食物。我認為我們夠能找到可在寒冷和低壓環境生長的馬鈴薯品種。」

由於馬鈴薯能適應多種生長氣候，使其成為全球主要作物，擁有豐富的碳水化合物（Carbohydrates）、蛋白質、維他命C、鐵、鋅。據國際馬鈴薯中心指出，馬鈴薯的原產地祕魯，有超過4,500個品種的馬鈴薯，數量為全球之冠。

祕魯沙漠 氣候似火星

祕魯的潘帕斯德拉霍亞沙漠是地球最乾燥的地區之一，1年的降雨量只有1公釐。此地亦為南美廣大的阿塔卡馬沙漠的一部分，NASA長久研究發現那裡的極乾燥氣候，是地球上最類似火星的地區。

科學家挑選65個品種的馬鈴薯，首先將沙漠逾1,300磅的土壤運送至祕魯首都利馬，倘若種植成功，馬鈴薯將會被栽種在類似火星大氣環境的模擬裝置。

國際馬鈴薯中心科學家阿莫羅斯（Walter Amoros）認為，大約有一半品種的馬鈴薯可在沙漠土壤成功生長，但僅有約10種可長成形狀良好的塊莖。他也警告，馬鈴薯在嚴酷的環境下生長，味道可能會改變。在地球上，馬鈴薯在極乾燥和高溫的情況下，味道時常會改變，有時候會變苦而不適合食用。

據NASA資料，火星平均溫度達華氏負84度（攝氏負64度），最冷可達華氏負284度（攝氏負175度），擁有高幅射，地心引力較地球少60％，空氣中有96％為二氧化碳，僅有極少的氧氣。

他也表示，「我不認為馬鈴薯在火星能夠露天種植，應該在能控制環境的溫室。」

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