基因改造酵母 自製嗎啡恐和私釀酒一樣簡單

科學家今天表示，他們從基因改造的一種酵母菌，找到用於製造嗎啡等麻醉劑的方法。不過科學家也擔心，任何人只要擁有基本的釀造啤酒技術和設備，就可能利用這種酵母菌來製造嗎啡等毒品。

在這份新研究，美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）學者為酵母菌植入甜菜的一種酵素基因，使酵素轉化為酪氨酸（tyrosine），再轉化為嗎啡的前體物質reticuline。酪氨酸為1種容易從糖導出的胺基酸。

研究發表在「自然化學生物學雜誌」（Nature Chemical Biology）。

科學家試圖改造酵母菌基因，使其能夠製造成本較罌粟低廉、也較不易上癮的止痛藥。

研究團隊並未繼續製造這些藥物，不過從嗎啡的前體物質reticuline轉化為嗎啡或可待因的過程為已知知識，還不清楚的是從酪氨酸到reticuline的過程。

研究人員警告說，這對製藥業可能是一大福音，卻也可能使自釀毒品加速實現。