檢查便便,看藍鳥吃什麼

美國加州是葡萄酒的產地,遍布許多座葡萄園,維護果園環境的健康安全,才能供給人們足夠的酒。園中有自然生態的食物鏈,有吃植物的蟲、吃肉的蟲,以及吃蟲的鳥。

植食性昆蟲有的會啃食植物的花、葉、果實,有的則用口器刺穿果實吸取果汁,牠們對於農民來說是害蟲;捕食性昆蟲如瓢蟲會吃其他小昆蟲,是農民喜歡的益蟲;愛吃蟲的藍鳥時常在飛行中捕食獵物,人們不易觀察到食性情況,於是科學家決定採集藍鳥的糞便,從中分析獵物的殘片,來判斷藍鳥究竟吃了什麼。

科學家分析糞便的DNA,發現有56%是半翅目(例如蚜蟲)和鱗翅目(例如蝶、蛾),將近一半是蚊類,其他還有蠅類。根據結果,藍鳥吃植食性的昆蟲比較多,對於葡萄生長是有助益的,因此科學家建議農民在園中設置巢箱,維護藍鳥的生活。

本文出自《科學少年》雜誌2017年1月號