維珍銀河新太空船 滑翔飛行測試首成功

（法新社華盛頓3日電） 太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）今天表示，新的太空船首度成功完成滑翔飛行測試，成為2年前發生致命墜毀事故後的重要一步。

維珍銀河在推特（Twitter）推文說，母船「白騎士2號」（WhiteKnightTwo VMS Eve）搭載新的太空船2號（SpaceShipTwo）「團結號」（VSS Unity），從加州莫哈維太空站（Mojave Air and Space Port）升空。

英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson）旗下的維珍銀河公司說，團結號脫離母船後，自行飛回地球。

維珍銀河推文說：「團結號已經降落。滑翔飛行首度測試成功後，飛行器和飛行員皆平安返回。」

維珍銀河說，首度展開測試飛行的團結號保持夠輕的重量，在團結號的混合火箭發動機啟動前，這項成就也為更艱難的飛行測試開啟新階段。

維珍銀河第1代太空船2號2014年10月在美國加州莫哈維沙漠（Mojave Desert）上空解體，使得太空旅遊事業發展遭遇重挫。

當時正駕駛身受重傷，但成功打開降落傘逃生，副駕駛喪生。調查人員將墜毀原因歸咎駕駛員在測試飛行期間太早啟動減速。

維珍銀河新太空船團結號2月在加州莫哈維太空站亮相，外型看來大致與前一代類似。

這家太空旅遊公司的目標是帶乘客到地球上方100公里的太空邊緣遨遊。

新的太空船有朝一日將搭載6名乘客，在亞軌道進行歷時3小時的飛行，讓他們體驗短暫的失重狀態和欣賞獨一無二的地球景觀。

儘管票價高達25萬美元（台幣約800萬元），仍有600多人登記報名，其中包括好萊塢男星李奧納多狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）和艾希頓庫奇（AshtonKutcher）。（譯者：中央社劉文瑜）