洪蘭：學英文，胎教有用嗎？

在媽媽肚子裡的寶寶不可能「透過聽來學習語言」，因為空氣的傳音跟水的傳音不同，在水中聽不清楚英文的「音素」（phoneme，一個語言最小的發音單位）。準媽媽們千萬不要因此去報名英文補習班，去上一些自己不喜歡的課，把自己弄得疲憊又心情煩躁，反而會使腎上腺素上升，使胎盤血液變少，對胎兒大腦發育不利。
 
聽覺的確是人類五種感官中最早成熟、最晚離開的感官。實驗得知七個月大的胎兒就聽得見，但胎兒只能聽到句調（intonation），聽不見語音中的細節，如 pin 和 bin 是兩個不同的英文字，但是在水中/p/和/b/的差別是聽不出來的。家長可以自己把頭埋在水盆裡，請別人跟你說話，就曉得了。
 
坊間所根據的是法國心理學家梅勒（Jacques Mehler）所做的實驗。他給出生四個小時的法國嬰兒聽法文錄音帶和俄文錄音帶，結果發現嬰兒喜歡聽法文錄音帶。但他知道胎兒是泡在羊水裡，在水中是不可能聽得出音素之間的差別。這只有兩個可能：一是媽媽的聲音，另一是法文的句調，因為這兩者都是嬰兒熟悉的東西，他會喜歡。他便做實驗二，把同一卷錄音帶倒著放，這時，仍然是媽媽的聲音，但句調改變了，嬰兒就不喜歡聽了。也就是說，如果是母親的聲音和陌生女人的聲音，嬰兒會喜歡母親的聲音；但如果同樣是母親的聲音，那麼嬰兒喜歡聽熟悉的句調。日本人只看實驗一，沒有看實驗二，便鼓吹做英文胎教，這是不對的。
 
大腦喜歡熟悉的東西是因為熟悉的東西動用到的資源比較少。大腦是我們整個身體中，動用資源最多的一個器官，所消耗的能源是它本身重量的十倍。大腦喜歡熟悉的東西也與演化有關，因為熟悉的東西通常不會害我們。
 
這個英文胎教的迷思很難打破，因為背後牽涉龐大的商業利益。不久前，日本著名企業家井深大還在台灣的報紙大做廣告，叫母親挺著大肚子去上思考、記憶的課。這是不對的，沒有任何實驗證明七個月大的胎兒會思考、有記憶，目前實驗只知道他們聽得見、也會作夢而已。
 
台灣目前教第二語言的方法很無效，的確需要改進。與其硬背生字，不如多看英文小說，當一個單字在書中重複出現時，它就變成了熟字，就可從文章脈絡中猜出它的意思，這樣學英文的方法比較有趣，也比較有效。背生字容易忘是因為只有單一的提取線索，但是在不同的文章情境中看到同一個生字時，就有多個提取線索。回憶（recall）其實就是提取線索的競爭，線索愈多，提取愈易。
 
最重要的是，不要把學習變成勞役。當學習是苦工時，送再貴的補習班也學不好。

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