繼好奇號後 2016年NASA發射洞察號 探索火星核心

國際中心/綜合報導

好奇號登陸火星在太空探索史上立下全新里程碑之際,美國太空總署NASA宣布,2016年將派出洞察號(Insight)上火星,以探索火星核心與地球地核之差異。

NASA科學家John Grunsfeld表示,洞察號的任務是調查火星的地質,探索地核的大小、成分、溫度與擺動。火星沒有磁場,科學家至今仍不清楚火星的核心是固態或液態,以及它是否與地球一樣常有地震。它在世界上所有科學家心中,仍是一個謎。

NASA科學計畫指揮中心副主管Lindley Johnson說明,洞察號配備法國太空研究中心的地質監測器,與德國太空中心打造的熱對流探測器。洞察號預計花上半年才能抵達火星,接著在680天,也就是一整個火星年內,蒐集相關資料。

NASA的探索計畫是從3個探索方案中雀屏中選,因此使其它太陽系行星的科學家批評,目前所有的研究皆專攻火星,排擠其他研究。Grunsfeld表示,他們之所以先執行洞察號計劃,是因洞察號的經費不超過4億2500萬美元,為預算最低,且成功機會最大的選項。