世足列強巡禮：克羅埃西亞期待再扮黑馬

「方格軍團」克羅埃西亞4年前分組力壓阿根廷，經過3場延長賽後殺入冠軍戰才敗給法國，本屆分組籤運尚可，只要出線後發揮淘汰賽殺手本色，或許能再次締造黑馬傳奇。此外，這也可能是球隊靈魂人物、37歲中場Luka Modrić世界盃謝幕演出。

克羅埃西亞不缺超級球星，但以往只是主體為塞爾維亞的南斯拉夫王國／聯邦一部分，傳奇前鋒Davor Šuker就是最佳案例。獨立後首度參加世界盃是1998年，從歐洲資格賽一路殺進4強，並在季軍戰擊敗荷蘭，橫空出世令人驚艷，此後到本屆只錯過2010年決賽圈，可見其實力雄厚。

而且方格軍團最可怕是進入淘汰賽階段以後韌性，除了1998年以外，上屆他們暌違20年重返淘汰賽，16強擊退丹麥、8強淘汰地主俄羅斯，都是先失球，但踢到最後互射十二碼1球之差勝出，準決賽對英格蘭也是開踢不到5分鐘球門就遭攻破，卻逼到延長賽後逆轉勝出，總計2度闖入淘汰賽只輸過2場。

這種堅韌與Luka Modrić分不開，他的跑動範圍、護球技巧、決策能力，更加洗練與出奇的助攻品質，似乎完全未受年齡影響，不論是致命一傳、遠射，他都還是能在任何時刻決定比賽的大師，且甚少失常。

東歐勁旅較大罩門可能是以Ivan Perišić、 Andrej Kramarić的鋒線都年過30，後防線與頂級強權抗衡還是略顯薄弱，這很可能讓他們無法像4年前走到最後，但無論如何分組循環賽不會是方格軍團終點。

世界盃參賽次數：6

世界盃最佳成績：亞軍(2018年)

世界排名：12

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