企鵝為了游泳 犧牲飛行能力

中國時報【蔡鵑如╱綜合報導】 有一雙翅膀的企鵝是百分之百的鳥類，但企鵝為什麼不會飛，一直是令人費解的謎團。一篇最新研究報告，總算解開企鵝不會飛之謎，那就是游泳消耗太多能量。身為游泳健將的企鵝為了成為水中之王，只好犧牲飛行能力。 蘇格蘭亞伯丁大學生物學家史畢克曼（John Speakman）的團隊，以企鵝的近親─海鳩為研究對象後發現，鳥類要同時保持飛行和游泳能力並不容易。黑白相間的海鳩不但外型像企鵝，也是水中高手；但和企鵝不同的是，海鳩會飛。 科學家在海鳩身上安裝追蹤器，分析牠們飛行消耗的能量。結果顯示，海鳩輕輕鬆鬆就能潛入水中，但飛行卻讓牠們元氣大傷。史畢克曼說，「飛行消耗的能量非常非常高，由於牠們的翅膀短小，為了在空中飛行，牠們必須以高速拍擊翅膀，太操勞了。」 研究還發現，和體積相近的企鵝相較，海鳩游泳時消耗的能量也更多，顯示企鵝放棄飛行，是為了提高其游泳效能。 企鵝遠祖會飛，牠為何演化至不會飛，科學家曾提出多種理論，其一是牠在地面上沒有天敵；其次就是「生物力學假設」，也就是鳥類必須以翅膀游泳兼飛翔時，牠們的翅膀不可能把兩者都做到盡善盡美，因此演化後，翅膀在潛水時越來越有效率，飛行能力卻越來越差。 史畢克曼的研究驗證了生物力學假設：企鵝放棄天空，是為了成為水中霸主：「飛行的代價太高了。」這篇研究將刊登在《美國國家科學院院刊》。