〈分析〉2012年科技業「十大失足 」

iPhone 5蘋果地圖畫面。(圖:EE Times)
iPhone 5蘋果地圖畫面。(圖:EE Times)


iPhone 5蘋果地圖畫面。(圖:EE Times)

知名科技網站《EE Times》報導,今 (2012) 年許多電子業者意圖強化生態系統,但股價頹然滑落,以巨擘蘋果 (AAPL-US) 為例,以下筆者 George Leopold、Junko Yoshida 以政策不當、時機延誤,或者搞砸營運等諸多因素,條列出今年度科技業 10 大「失足」現象。

俗話說得好:「不經一事,不長一智。」希望這些在今年遭逢逆境的公司,能夠從失敗中學習經驗成長。

1. 蘋果在自家地圖上迷了路

蘋果一手打造的「i 經濟」(iEconomy),不僅受到主要製造合作商富士康 (Foxconn)(02038-HK) 虐待勞工負面傳聞衝擊,在新的 iPhone 5 今秋推出後,更因 Apple Map 地圖服務錯誤頻傳,在消費者心中蒙上一層陰影。

在新的執行長庫克 (Tim Cook) 領導下,蘋果決定放棄可靠的 Google Map 功能,導入設計不良且完成度可議的自家地圖,致使許多倒楣用戶迷路,也因此成了脫口秀嘲諷的焦點對象。蘋果庫克本人親自出面,對此慎重道歉並承諾修復應用程式,但年末已至,目前迷路事件仍持續出現,讓顧客深感困惑不悅。

教訓:不要隨意嘗試重新創造經典,就算是全世界最大的公司亦然。

英特爾執行長Paul Otellini。(圖:EE Times)
英特爾執行長Paul Otellini。(圖:EE Times)


英特爾執行長Paul Otellini。(圖:EE Times)

2. 誰來領導英特爾?

飛思卡爾半導體 (Freescale) 和英特爾 (Intel Corp.)(INTC-US) 的執行長,今年突然宣布退休,同時均未點名繼任人選,令外界震驚不已。公司則將此解釋為「必要的步驟」,並稱它們正尋找外部候選人士接任。

一旦企業開始尋找外部執行長候選人,前任人士就沒有義務再執行保密協議,幸運的是飛思卡爾執行長交班過程還算順利,很快挖角到前德州儀器執行長 Gregg Lowe 上任,接掌 Rich Beyer 的職責。

但這齣交班戲碼到了英特爾,就顯得更加耐人尋味,為何 Paul Otellini 要將自己的退休時間提前 6 個月?

Otellini 公開對英特爾內部人選表示滿意,他認為英特爾面臨挑戰前景,挑選一位內部人士,對公司來說是睿智的抉擇。但他也補充指出:「這決定權並不在我,不過我認為這是最有可能的結果。」

英特爾在至關緊要的領袖挑選上,碰到了什麼問題?多年來公司天衣無縫的繼任制度,即將在這一任宣告終結了嗎?缺乏明確接班人選,無疑對英特爾內部和投資人均是相當的困擾。

惠普執行長Meg Whitman。(圖:EE Times)
惠普執行長Meg Whitman。(圖:EE Times)


惠普執行長Meg Whitman。(圖:EE Times)

3. 惠普的洞越來越大

去 (2011) 年 8 月期間,《EE Times》編輯 Rick Merritt 認為,惠普 (Hewlett-Packard Co.)(HPQ-US) 前任執行長 Leo Apotheker 並不是有能力帶領公司突破困境的人選。這一點在之後得證,惠普耗資 111 億美元收購英國軟體開發商 Autonomy,因後者財報不實得認列 88 億美元虧損,砸了公司臉面。

有分析師認為,惠普 11 月震驚市場的 88 億美元資產減記,取代了 2000 年美國線上 (AOL Inc) 併購時代華納 (Time Warner Inc.)(TWX-US) 的糟糕紀錄,刷新科技史上最惡劣的收購歷史。

惠普之後的道路看來相當清楚:如果能夠倖存,公司景況想必得以改善,反正現在已經不能再糟了。

Google媒體播放器Nexus Q。(圖:EE Times)
Google媒體播放器Nexus Q。(圖:EE Times)


Google媒體播放器Nexus Q。(圖:EE Times)

4. Google Nexus Q 媒體球落地

Google Inc. (GOOG-US) 的 Nexus Q 球型媒體播放器,6 月期間在 I/O 開發者大會風光公開,但短短 5 周後公司即宣布無限期延後推出時間。

Google 一開始於大會上給出約 5000 台 Nexus Q,爾後在宣布延後推出後,公司對先前下預定單的用戶贈送免費版本。盡管 Google 承諾要「做得更好」,但這款外觀很酷的黑球媒體設備,看來一時半刻還是無法回歸市場,Google 的 Nexus Web 網站產品介紹清單中,它已經銷聲匿跡。

Nexus Q 本質上是一台點唱機,可讓不同的 Android 用戶串流影音,市場批評此款設備價格太貴,高達 299 美元,功能性又太少。

Google 在此的失敗,暴露出公司對於硬體業務的弱點所在。

有一點重要的是,Google 對於硬體業務相當認真,事實上 Nexus 4 手機和 Nexus 7、10 平板電腦的開發也足以說明這點,且同時產品價格相當具競爭力。然而說到家用產品設計,Google 的弱點就浮現了。網路電視 Google TV 係典型例子,幾年前推出至今,雖然仍在市場上銷售,但消費者的接納度頗為低迷。

和任何一間軟體公司相同,Google 在開發階段就開始擬定新產品推出策略,賣出後不久再行修改。這種策略對於軟體可能有效,但在消費電子類產品區塊,卻是不容易當作脫罪理由,尤其是讓消費者支付高昂價格的產品。

「軟體升級」一詞,對許多傳統硬體取向的消費電子製造商或許是新天堂,但由 Nexus Q 和 Google TV 中我們可以學到寶貴教訓:設計應回歸硬體本位,定義需要清晰,且最重要的是:與眾不同。

市場研究公司 IC Insights 的2011年美國IC銷售排行。(圖:EE Times)
市場研究公司 IC Insights 的2011年美國IC銷售排行。(圖:EE Times)


市場研究公司 IC Insights 的2011年美國IC銷售排行。(圖:EE Times)

5. 超微、英特爾離開 WSTS

超微 (Advanced Micro Devices Inc.)(AMD-US) 以及英特爾決定脫離世界半導體貿易統計組織 (WSTS),對全球半導體產業來說顯得短視近利,且帶著負面衝擊,對兩家公司本身亦然。

這就是稱它為一個錯誤的原因。

英特爾、超微分別於去年全球 IC 銷售達第 1、12 之位,兩家公司聯合晶片銷售額 563 億美元,在總營收 2471 億美元的全球 IC 市場占據 23% 疆土。

市場研究公司 IC Insights 總裁 Bill McClean 聲稱:「英特爾和超微在全球 IC 市場地位重要,且在微處理器市場更是具有 90% 以上規模的主導地位。毫無疑問它們的退出,對於 WSTS 數據庫有著負面衝擊。」

擁有一個可靠的數據庫,對每間晶片公司來說均為至關緊要,英特爾和超微也不例外。此一產業供應鏈包括未加工晶片製造商、化學物質和氣體供應商、半導體設備公司、包裝公司和其他軟體供應商。McClean 表示:「它們需要部份 WSTS 數據,幫助計畫、擬定企業預算等事項。」

如此發展會產生意想不到的後果,McClean 宣稱 WSTS 數據庫若沒有英特爾和超微的銷售額資料,最終將使美國 IC 市場規模縮小許多,重要性也大幅衰退。

美國半導體產業協會 (SIA) 是半導體產業的發聲代表,McClean 警告到:「失去這兩家公司,將使 SIA 創新、建立政策目標的能力減弱。」

微軟寄予厚望的Windows 8系統,難救PC脫離敗亡命運。(圖:EE Times)
微軟寄予厚望的Windows 8系統,難救PC脫離敗亡命運。(圖:EE Times)


微軟寄予厚望的Windows 8系統,難救PC脫離敗亡命運。(圖:EE Times)

6. 桌上型電腦 (PC) 遭宣告死亡

「後 PC 時代」一詞過去 10 年中,於科技業界履見不鮮,但 PC 即將死去的概念,依然有其震撼性所在。

根據市場研究機構 IHS,今年 PC 銷量估計將是 11 年來首次出現下滑,整體市場銷售量會縮減 1.2%,乃至 3.487 億台。

PC 產業由英特爾帶領,仍活在極薄筆電 Ultrabook 帶來的虛假希望之中。微軟 (Microsoft Corp.)(MSFT-US) 推出可轉換平板電腦和 Windows 8 系統,估計廣告營銷規模高達 20 億美元。這是一次否定性的事件,凸顯今年電子行業的顯著失足之一所在。

可能有人會說,要評斷 Windows 8 大打廣告戰的成績言之過早,但無論 Ultrabook 或者 Windows 8 系統平板 Surface,預期都無法力挽狂瀾,拯救明年的 PC 銷售頹勢。

今時今日,民眾少有理由購買新的桌機電腦,幾乎所有消費者都需要的功能,例如在臉書張貼照片、查詢 Google Map 導航,或者發送電子郵件,都已經可以透過行動電話完成。

當然,辦公室裡頭還是會用桌機,但光靠企業客戶也無法帶起 PC 銷售量成長。

現在是大家接受 PC 時代結束的時候了,傳統採用英特爾 X86 CPU 和微軟 Windows 操作系統的 PC 產品,如今已不再叱吒電腦市場,產業無法再依賴此些商家,激勵銷售成績成長。

採用BlackBerry 10系統的黑莓機。(圖:EE Times)
採用BlackBerry 10系統的黑莓機。(圖:EE Times)


採用BlackBerry 10系統的黑莓機。(圖:EE Times)

7. RIM、諾基亞淪為市場小卒

黑莓機商 Research in Motion Ltd. (RIM-CA)(RIMM-US) 和諾基亞 (Nokia Corp.)(NOK1V-FI)(NOK-US) 今年期間,在智慧手機市占比率節節下滑,難以招架對手蘋果和三星的強悍攻勢。今年這兩家公司不僅失去市場領土,更喪失了存在感。

RIM 的失足處,在於延後推出黑莓系統平台 BlackBerry 10,直至明年第 1 季,公司將此問題歸咎於「新特色的統整和相關代碼數量太龐大」。

下個月 RIM 會在紐約推出 BlackBerry 10 系統,但殘酷的事實在於,遲到 6 個月的孩子是沒有聖誕禮物可領的,RIM 已和今年的聖誕購物旺季擦身而過,在一個循環壽命只有 180 天的產品市場內,恐將默默遭人遺忘。

和 RIM 相比,至少諾基亞已在幾個國家推出 Lumia 旗艦機,早期歐洲市場反應顯示,諾基亞的 Windows 系統手機表現還不壞。盡管如此,一些市場觀察人士認為,諾基亞現在的長期生存能力得仰賴微軟 Windows Phone 系統,情況說不定比 RIM 還惡劣。諾基亞已經不再掌握自己於智慧手機市場的命運。

RIM 對於將發表的新系統手機 BB10 寄予厚望,但公司仍有可能遭受現實無情打擊。分析師 Anil Doradla 警告到,美國市場過去幾季以來,均注目公司缺乏新系統、消費福利且面臨嚴重競爭威脅的情況,RIM 硬體手機或將被競爭對手迎頭超越。

話說回來,諾基亞今年裁員 1 萬人,希望於明年末之前節省 16 億歐元,且公司即將賣掉芬蘭總部籌資,但這些舉措真的足夠嗎?

鴻海董事長郭台銘和夏普購股協議,恐怕已趨向不樂觀。(圖:EE Times)
鴻海董事長郭台銘和夏普購股協議,恐怕已趨向不樂觀。(圖:EE Times)


鴻海董事長郭台銘和夏普購股協議,恐怕已趨向不樂觀。(圖:EE Times)

8. 日本消費電子巨頭傾頹

今年是日本電子產業的一個轉捩點,主要業界龍頭松下電器 (Panasonic Corp.)(6752-JP)(PC-US)、索尼 (Sony Corp.)(6758-JP)(SNE-US) 和夏普 (Sharp Corp.)(6753-JP) 等等,電視製造業務皆虧損慘重。

夏普努力重組業務,3 月先前宣布與台灣鴻海 (2317-TW)(02038-HK)(HNHPF-US) 協議售股,原本將賣出 9.9% 讓鴻海成為最大股東,但雙方合約出現戲劇性分歧,夏普股價暴跌約 1/3 之多,爾後再就購股條件重擬條件,迄今未能底定交易。

12 月高通 (Qualcomm Inc)(QCOM-US) 宣布,將投資夏普最高 1.2 億美元,成為公司龍頭股東。高通透過旗下 Pixtronix 子企業,將與夏普合作為最新 iPhone 提供螢幕產品,並將基於夏普 IGZO 科技開發新的節能省電螢幕。

鴻海雖稱高通投資並無影響,但現在看來這更像顧全面子的發言,公司和夏普的協議已趨向不樂觀。根據報導指出,鴻海可能將以 6.67 億美元,買下夏普的海外電視組裝廠,包括中國、馬來西亞和墨西哥等地 3 間。

極紫外光 (EUV) 設備外觀。(圖:EE Times)
極紫外光 (EUV) 設備外觀。(圖:EE Times)


極紫外光 (EUV) 設備外觀。(圖:EE Times)

9. 極紫外光 (EUV) 微影製程未臻完熟

EUV 製程技術延後正式投入商業使用,已成為每年的業界慣例消息。未來幾年內,無法化為現實使用的技術,可能對半導體產業產生相當影響。一群微影技術 (lithography) 專家預期,14 奈米晶片的商業化時間恐怕得延到 2014 年,或甚至更久以後,除非能為 EUV 技術找到完美的強力光源。

英特爾和台積電並未放棄,10 月期間雙方承諾花費數十億美元,投資荷蘭 EUV 開發商 ASML。英特爾估計可在明年開始製造 14 奈米晶片,並宣稱可利用現有浸潤式 (immersion) 微影技術,於 2015 年製造出 10 奈米處理器。如果沒有 EUV 技術,英特爾的晶片浸潤模式得高達 5 次。

要達到承諾的 EUV 製程,得使用比目前強力近 20 倍的光源,比利時 IMEC 研究員已使用較弱光源,在其 EUV 系統製造晶圓,但對英特爾、三星和台積電來說仍慢了 15-30 倍。

綜合以上看來,摩爾定律 (Moore's Law) 可能終將失去光澤,IMEC 微影技術主管 Kurt Ronse 指出,半導體產業已不再全力前進。換句話說,盡管晶片供應商實際上仍使用 16、17 奈米製程,他們可能之後將被迫稱其為「14 奈米」晶片。

絕大部分A123的創新電池產品,現在都歸於一間中國企業所有。(圖:EE Times)
絕大部分A123的創新電池產品,現在都歸於一間中國企業所有。(圖:EE Times)


絕大部分A123的創新電池產品,現在都歸於一間中國企業所有。(圖:EE Times)

10. 電池製造商 A123 摔個四腳朝天

在歐巴馬政府提出 20 億美元電動車刺激方案時,市場普遍相信汽車電池商 A123 將大幅受惠,被認為是下一場科技業的關注焦點。公司原本 8 月協定出脫大部分股權,售與中國汽車零件商萬向集團,然而 10 月中旬卻驚傳協議破局,A123 無力償還高額債務,落得聲請破產命運。

公司的鋰離子電池技術是看來前途無量,但產品至少出現過 1 次以上召回事件,公司要達成潔淨能源科技的所有承諾,恐怕仍有些困難。

今年中旬聲請破產後,美國電池商江森自動控制 (Johnson Controls) 展現高度併購意願,但諸多競購者中最後以萬向脫穎而出,以 2.566 億美元成功併吞 A123。

雖說 A123 的失敗,並不如去年太陽能公司 Solyndra 破產情況慘重,且公司的關鍵政府合約,仍與另一美國公司 Navitas Systems 共同持有,但一間有發展性的潔淨能源草創公司竟然破產,仍對再生能源業界構成衝擊。