加拿大草食恐龍出土 大小如火雞

【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】加拿大與美國考古學家發現了超小型的草食性恐龍，這種擅長奔跑，而且以草食為主的恐龍，大小相當於再大一號火雞；由於化石不容易形成，目前發現的化石數量不多，但是科學家推估，這種小恐龍以速度見長，因此在大型肉食恐龍主宰的世界下，仍能維持一定的數量。 加拿大多倫多大學、皇家安大略博物館與美國克里夫蘭自然史博物館共同研究發現，在加拿大地區發現了一種新的小型草食性恐龍。根據考古學家指出，身長約1.6公尺、重約16公斤「合踝 阿爾伯塔奔龍」（Albertadromeus syntarsus）， 7700萬年前（約白堊紀晚期）曾活躍於現在的加拿大亞伯達省南方，其腳部結構特殊，擅長快跑，而且是所有恐龍生態系統中體型最小的草食性恐龍，因而能夠躲過大型肉食恐龍攻擊。 2009年，考古學家在亞伯達省的貝利河群，挖掘出合踝阿爾伯塔奔龍零碎化石，便開始研究其在白堊紀晚期演化過程。美國克里夫蘭自然史博物館館長萊恩博士表示，「雖然牠屬於食物鏈最底層，但是如果大自然缺乏牠們，就沒有所謂大型肉食恐龍像是暴龍的存在了。」 研究者布朗也表示，現今的小型恐龍化石相當不容易保存，因為其骨頭較為脆弱，通常在形成化石前，就已經遭到破壞，他說，「雖然目前證據零碎而且稀少，但我們發現這些小型恐龍極富多樣性，數量還遠比原先想像的多。」 學者認為，當時一隻合踝 阿爾伯塔奔龍大小，約現今一隻放大版的火雞。 本次研究結果刊登在《Journal of Vertebrate Paleontology》期刊。 圖說：學者透過重建技術，刻畫出小型草食性恐龍：合踝 阿爾伯塔奔龍的樣子。（Photo by Julius T. Csotonyi）