星系演化探測器 觀測功成身退

【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】經過10年探索無垠的宇宙後， NASA2003年發射升空的「星系演化探測器」終於進入除役的最後階段，該探測器搭載的紫外線望遠鏡觀察了無以數計的星系，其中包括範圍幾乎為銀河系2倍大的NGC 6744星系。NASA最近特地在官網放上該星系的精采圖片，紀念星系演化探測器在太空研究上的輝煌成果。 「星系演化探測器」（Galaxy Evolution Explorer）在上個月底正式宣布退役，對此，美國太空總署（NASA）科學家海耶斯表示，「它為人類帶來無比的成就，這項小型的探險任務，已經以肉眼無法看見的紫外線方式，為人類繪製與觀察到天空中所有的變化。」 今年6月28日美國東部時間下午3:09分，NASA替星系演化探測器下達除役指令後，星系演化探測器正式宣告除役；不過，目前它仍會繼續停留在軌道至少65年之久，直到墜落地球前，在通過大氣層時燃燒殆盡。 同一時間，NASA為了紀念「星系演化探測器」，特別在網站上公布過去10年，星系演化探測器拍攝到的NGC 6744星系照片。 NGC 6744星系範圍寬達17萬5千光年，幾乎是銀河系2倍，其右上方細長臂狀延伸出去的，則是另一個NGC 6744A星系。 星系演化探測器服役10年內，以紫外線望遠鏡拍攝清楚的太空星系照片，也因為獲得許多傑出貢獻，在原訂除役期限前，歷經3次延長服役；最後還曾商借給加州理工學院1年投入其他研究，該校最後的結果影像，也將於近期對外公布。 NASA科學家艾利克森表示，「星系演化探測器任務雖已劃下句點，但是它帶來的科學貢獻將會永垂不朽。」 星系演化探測器任務介紹影片，可點閱https://www.youtube.com/watch?v=UtQIkAhBDfw 圖說：透過星系演化探測器觀察到的Galaxy NGC 6744。（photo by NASA）