海冰融化 海豹幼仔擱淺數量大增

本報2013年8月7日綜合外電報導，江惟真編譯，蔡麗伶審校

冬季厚實的海冰層是豎琴海豹（Pagophilus groenlandicus）生育小海豹所仰賴的場所，直到小海豹學會游泳、打獵和躲避掠食者之前，都待在海冰上受到照顧。美國杜克大學研究指出，逐漸變薄的海冰層，不易母豎琴海豹生育，也不利於海豹幼仔生存。

杜克大學研究團隊在公共科學圖書館期刊上發表報告，發現在北大西洋四個豎琴海豹哺育幼仔的區域海冰量，從1979年起每十年減少6%。

研究者根據海冰的衛星影像、美國東北沿岸每年的海豹擱淺數據和擱淺海豹的DNA資料歸納出，成年豎琴海豹仍可在海冰減少的情況下生存，但是海豹幼仔的生存風險越來越高。並且在海豹族群中，生存風險最高的並不只限於體質較弱或是基因較為劣勢的個體，而是所有的年幼海豹。

如果年幼海豹死亡是因為個體的脆弱，那麼從擱淺的海豹身上取得之DNA樣本，應該會明顯不同於漁民隨機捕捉來的海豹之DNA。但是DNA分析結果卻是兩者沒有顯著差異。因此海冰的減少仍是海豹擱淺數量增加的最佳解釋。

豎琴海豹高度依賴海冰生活，大多數於二到三月間出生，出生兩周後斷奶。但是年幼的海豹在換毛前都必須留在海冰上，換毛後才會開始往北游到溫暖的夏季覓食地區。若年幼的豎琴海豹在海冰上無法得到良好的照顧，牠們很可能死亡或是被沖上岸。在海冰層減少幅度最高的年份中，年幼海豹的擱淺數量也同步明顯增加。

研究主持人之一Brianne Soulen說，「我們的研究顯示，海冰量和海豹年齡對豎琴海豹擱淺數量的影響，大於基因差異的影響。」

【參考資料】

- 英國衛報（2013年8月5日），Young harp seals in the North Atlantic at risk from melting sea ice