發現恐龍時代第2大哺乳動物

（中央社華盛頓5日綜合外電報導）幸運的科學家發現了恐龍時代的動物，改寫我們對早期哺乳動物歷史的瞭解。

研究人員今天表示，在馬達加斯加挖出1種神似土撥鼠的生物，生活於約6600萬年前，體重約9公斤，與中生代（Mesozoic）多數哺乳動物比起來相當巨大。

他們說，從保存完好的頭骨和一連串奇異的特徵看來，這種活躍的動物以植物為主食，擁有強力下顎、敏銳嗅覺、良好聽覺以及低能見度下的驚人視覺。

這種動物命名為Vintana serichi。Vintana在馬拉加西語代表幸運，以紀念發現這種動物時的好運氣。

2010年在馬達加斯加挖掘時，研究人員收集68公斤的沙岩塊，裡面塞滿魚化石。他們在紐約州立大學石溪分校（Stony Brook University）使用電腦斷層掃描，一窺究竟，幸運發現裡面不只是魚骨頭。

這項研究發表在「自然」（Nature）期刊，領導研究的紐約州立大學石溪分校古生物學者克勞瑟（DavidKrause）說：「我們看到一個哺乳動物的頭骨從掃描螢幕上回瞪我們，大吃一驚。」

克勞瑟的技術人員格倫克（Joe Groenke）第一個看到斷層掃描影像，說：「我突然領悟到，這是我有史以來最好運的一次經驗。」

格倫克花了半年從沙岩中取出這個12.5公分長的頭骨。

克勞瑟說，Vintana是恐龍時代已知第2大的哺乳動物。當時多數哺乳動物多是鼩鼱大小，只有稍早白堊紀一種類獾的強壯爬獸（Repenomamus）比Vintana更大。Vintana出現後不久，恐龍就因撞擊地球的小行星滅絕，這場災難使哺乳動物未來得以支配陸地。（譯者：中央社樂羽嘉）1031106