興大發現紅樹林的指狀腺體對抗嚴酷環境

國立中興大學生命科學系許秋容副教授的研究團隊，歷經十年對紅樹科植物做研究發現，紅樹科紅樹林植物適應嚴酷環境的秘密絶招之一的指狀腺體，為一種小而似手指的腺體構造，位於枝條頂端的托葉基部內側，會分泌出略帶黏性的物質以浸潤幼芽，並在幼葉的表面鍍上一層保護膜，可免於遭受強風、潮汐和鹽沫等的傷害。

目前位處淡水河紅樹林，有知名的紅樹林植物水筆仔，10年前許秋容博士的研究團隊因發現分布於東北亞的水筆仔實為未被描述的新種植物，而將其學名命名為「 Kandelia obovata 」。並遠赴澳、亞、非洲等多地，持續對紅樹科植物做研究而有此發現。

這項研究在國科會的支持下；與國立中山大學楊遠波教授、新加坡、馬來西亞、馬達加斯加、美國等外國學者，和陳映儒、巫思揚、吳業華和谷德予等四位學生共同努力而達成。

許秋容副教授指出，研究成果深入探討紅樹科指狀腺體的多樣形態和超微細結構，並進一步指出其生態意涵及演化趨勢，二篇相關的文章先後於去年4月榮登「植物學研究」(Botanical Studies)，並於今年8月榮登「林奈學會植物期刊 」 (Botanical Journal of the Linnean Society) 。

紅樹科植物能生長在一般植物無法生存的惡劣環境下，對抗強風大浪，並且要能適應高鹽份的海水、缺氧的土壤以及每日兩次的潮汐變化。許秋容說明，指狀腺體為一種小而似手指的腺體構造，位於枝條頂端的托葉基部內側。研究發現本科中的紅樹林植物往往比生長於內陸森林的物種具有數量多而大的指狀腺體。它們會分泌出略帶黏性的物質以浸潤幼芽，並在幼葉的表面鍍上一層保護膜，此可能有效的減緩蒸散作用與排拒病原菌入侵，並與托葉共同發揮機械性的保護作用， 使幼嫩組織免於遭受強風、潮汐和鹽沫等的傷害。

此外，同種植物的指狀腺體表現特殊的外形而且穩定，具有分類的價值。由於世界上的開花植物，具指狀腺體的植物種類不多，此類的研究又少，因而此項研究結果讓人耳目一新，十分珍貴。 針對指狀腺體的分泌物究竟為何、對幼嫩組織如何發揮保護功能等的問題未來均值得再進一步探討。