軌道衛星知多少

馬航客機失蹤事件，搜尋過程中不斷傳出衛星照到疑似飛機殘骸的影像，資訊發達的這個時代，衛星與我們日常生活的關係，愈來愈密切，不過一般人對這些在軌道上遙望地球的大眼睛，認識還是有限，美聯社請了美國太空總署的專家，帶大家認識衛星。（夏明珠報導）

地球軌道上現在大概有一千一百多個作業中的衛星，裡面有政府的，也有民間的，已經荒廢的衛星有兩千六百多個。

俄羅斯在1957年發射的史普尼克衛星，是全世界第一個衛星，而目前軌道上最老的衛星，是1958年升空，它壽終已久。

衛星大小差別可以很大，有的通訊衛星可以重達六噸，體積相當於一個小型的校車，也有重量不到一公斤，只有十公分立方大小的衛星，它多半是短暫使用。

衛星的用途繁多，包括導航、通訊、氣象觀測、國防、科研以及農業領域等等，都能用到衛星，其中通訊大概佔了六成。

不同用途的衛星，所在軌道的高度，也有不同，比方說通訊衛星位在赤道上方三萬五千四百公里與地球自轉同步位置的軌道上，導航衛星高度較低，離地大概兩萬公里，這已經足以涵蓋地球很大範圍，需要更近距離觀察地球的衛星，離地也必須比較近，國際太空站離地只有418公里，很少有衛星比它更低。

目前全世界大概有五十多個國家有自己的衛星或是有衛星持分，其中又以美國的502個最多，其次是俄羅斯的118個，中國有116個。