北港迓媽祖 十八日起熱鬧連五天

媽祖聖誕將到，被列為國家重要民俗文化資產的「北港迎媽祖」活動，今天（17日）開鑼登場。為發揚這項已經傳承三百多年的傳統宗教民俗，今年遶境活動規模更加擴大，以特有的真人藝閣花車為亮點，推出「北港藝閣觀光元年」，要讓民眾深刻感受到獨特的媽祖宗教文化。

（龐清廉報導）

媽祖盛香期各地遶境進香活動眾多，傳承三百多年的「北港迓媽祖」則是其中的重頭戲之一。每年農曆三月十九和二十日二天，北港媽祖出巡遶境，行經之處總是萬人空巷，煙火鞭炮聲不斷，除了壯觀的「媽祖犁炮」場景和各式陣頭，遶境隊伍中最受矚目的亮點就是「藝閣花車」。

與其它地方藝閣不同的是，北港藝閣上的各種人物都是由小朋友真人裝扮演出，他們沿途灑下糖果分享給信徒吃平安，每年都吸引數十萬信徒參觀。今年因為是「北港藝閣觀光元年」，參加的藝閣車輛高達近四十輛，車上裝置也更為美麗耀眼。

北港朝天宮總幹事陳建陽表示，藝閣遊行一向是北港媽祖繞境活動重頭戲，古早時期藝閣是以人力扛抬，隨時時代進步，逐漸由牛車、三輪車取代，現在則全是由大貨車改裝，車上聲光效果十足。

朝天宮蔡董事長指出，朝天宮將傳統北港迎媽祖活動擴大為北港藝閣觀光元年，目的就是要傳揚媽祖信仰、振興藝閣傳統，帶動國際觀光熱潮。

藝閣遶境農曆三月十九日起一連五天進行，為使民眾更熟悉這項傳統宗教民俗，今年朝天宮還特別成立一支人數高達一百六十人的導覽志工隊，讓民眾到北港看熱鬧也看門道。