木星衛星可能是生命搖籃

中國時報【陳文和╱綜合報導】 美國科研團隊在《自然》期刊發表的最新研究報告指出，木星冰雪封凍的衛星「木衛二」（又稱歐羅巴，Europa）表面有大量雜亂交錯的冰山，此跡象顯示木衛二的冰層底下可能存有淡水湖泊。科學家認為這是迄今太陽系所發現，地球以外最可能有生命存在的地方。 德州大學的地球物理學家暨木衛二專家布蘭肯席普指出，若木衛二果真有湖泊的話，將可提供生物棲地，或是成為木衛二表面有機化合物深入到地表下深處海洋的管道。 而研究領導人德州大學科學家史密特女士表示，假如要確定木衛二是否適合生物生存的話，還要深入木衛二地表，進入內部深層以及深入海洋，蒐集更多的物質加以研析。 美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的「伽利略」號探測太空船在一九九○年代發現，強烈的跡證顯示木衛二冰凍表面下深處有海洋，而這大量液態水的水量與北美洲的五大湖相當。ＮＡＳＡ科學家也認為，木衛二的環境可能適合生物生存。 木衛二比地球的衛星月球稍小。伽利略號當年傳回的數據顯示，其表面布滿裂紋和雜亂紛陳的冰山。 科研團隊構建的模型顯示，這應是木衛二表面冰層下的湖泊中，較溫暖的液態水向上噴發，導致地表的冰變得易碎，最終並裂開，而這可能在木衛二地表和湖泊下更深層的海洋之間傳遞能量和營養物，從而為生命存在提供條件。