痲瘋病菌 彷彿生物煉金術

痲瘋病菌可能讓身體重新製造幹細胞，將改變大眾對痲瘋病的印象。根據醫學期刊「細胞」刊載，愛丁堡大學的研究團隊已經證明，當痲瘋病菌進入人體內後，會進行一項「生物煉金術」，為了讓環境更適合存活，痲瘋病菌可能轉變成神經和肌肉的幹細胞，若是善加利用，可能將幹細胞研究與治療法更向前邁進一步。 煉金術是一種中古世紀流傳於歐洲的冶煉方法，謠傳能夠從普通的金屬中，提煉出價值高昂的黃金，研究團隊將這次研究發現，譬喻成生物的煉金術，細菌可以將普通的細胞，轉變成對細菌有高度價值的產物，這些物質可能讓細菌轉變成幹細胞，目前科學家已經把皮膚的細胞，轉變成原始的幹細胞，讓心臟肌肉與腦細胞能夠重新生長。 人類懼怕痲瘋病已有上千年的歷史，一旦罹患痲瘋病，不論臉、手、關節、皮膚等都會變形，這次能在實驗老鼠中發現，當痲瘋病菌進入後，會開始不斷顛覆神經細胞，細胞與細菌經過化學反應，變成幹細胞，讓免疫系統不會主動攻擊痲瘋病菌，因為已被視為身體的一部分，這也是為什麼痲瘋病患許多部位會異常增生。 研究團隊表示，既然身體會因為細菌改變，應該要利用這項特質，希望透過更進一步對痲瘋病的認識，讓幹細胞製造多一種新方式，其他的細菌可能也有相同的能力，下一步可能就是需要大量的臨床研究數據，來確定在人體上，如何使用這項令人驚艷的發現。