【全球大搜奇】距今8.9億年化石 動物始祖？

編譯劉孜芹／綜合外電報導

地球誕生在46億年前，最初的生命形式是數億年後出現的單細胞海洋生物，至於最初動物的化石證據，則是出現在5億7500萬年前，帶有神祕羅紋、狀似煎餅，名為「狄更遜水母」（Dickinsonia）的有機體化石，但現在這一切都可能被改寫。

網狀結構似海綿 或改寫生物史

加拿大勞倫森大學研究團隊，已在該國西北部的麥肯齊山脈地層，由藍綠藻等細菌組成的巨大碳酸岩礁遺跡中，發現「與眾不同的網狀結構圖案」，其結構與現今常見的沐浴角骨海綿（Spongia officinalis）相當類似。

研究團隊猜想，假如這些可追溯至「新元古代」（Neoproterozoic）的圖案，真的是海綿化石，就代表地球生物史上的動物，將提前至8億9千萬年前出現，比先前的紀錄，提早至少3億年。

參與團隊學者、地質學家特納表示，她還是博士生時，在麥肯齊山脈發現這些網狀結構，並蒐集少量樣本，且在接續20年的研究中，發現了更多類似岩石的特徵，足以讓她假設，這些不單純的圖案，是動物的起源。

值得一提的是，這些史前海綿存在時，地球仍處於「缺氧」狀態，代表這些海綿找到方法，「如何生存在微生物聚集的岩礁」，直到8億年至5億4千萬年前的「新元古代氧化事件」發生，地球古海洋裡的藻類大量製氧，其他種類的動物才能逐漸演化出現。

這些不規則的網狀結構圖案，極有可能是地球最原始動物留下的化石。（取自網路）

海綿可能是地球最初的動物形態，並且持續傳承至今。（達志影像／美聯社資料照片）

從俄羅斯發掘的「狄更遜水母」化石，長期被視為地球上已知最古老的動物。（取自網路）