如今明白了為什麼斑馬的條紋是如此有效果的

在曾經看起來像一個漂亮的黑色和白色的偽裝案例中，對於斑馬那引人注目的圖案解釋了似乎與防止吸血蒼蠅有關。

隨著科學家對斑馬為什麼會有條紋越來越有信心，於是將注意力轉向條紋的工作原理，在一項新的研究中認為至少找到了部分答案。幾年前，英國布里斯托爾大學的研究人員所領導的一項研究發現，斑馬條紋可以很好地防止蒼蠅的叮咬。

通過將不同設計的毯子放在馬背上，然後拍攝蒼蠅接近馬並與馬互動時的行為，科學家們看到了各種條紋和棋盤設計的毛毯其效果。

如今，同一個團隊的成員正在使用類似的方法來更好地了解害蟲討厭條紋的確切原因到底是什麼。

英國布里斯托爾大學的進化生態學家 Tim Caro 說：「我們知道馬蠅不喜歡落在有條紋的物體上，許多的研究也已經表明了這一點，但還不知道牠們對條紋的哪些方面感到厭惡。是條紋的粗細？黑白的對比？可以發出物體的偏振信號？所以我們開始使用不同圖案的布披在馬身上，並對飛來的馬蠅進行。」

雖然馬蠅最容易被環境中的大型深色物體所吸引，例如全灰色的毯子，不過一但深色被一些白色打破，蒼蠅就會不那麼熱衷了。

帶有黑色大三角形的大衣被證明是下一個受蒼蠅歡迎的設計，其次是帶有小棋盤圖案的外套。而條紋最令蒼蠅反感，因為在測試期間，對比度較高的條紋吸引蒼蠅的次數則最少。

研究人員認為，關鍵在於消除馬蠅視野中大塊深色斑塊的輪廓，而鮮明的黑白條紋的效果則很好。換句話說，意味著斑馬看起來不像是一個目標。

Caro說：「這表明，任何有蹄動物如果減少其在天空中的整體黑暗輪廓，就會在減少外寄生蟲的攻擊這方面有所受益。」

根據這項研究的結果，蒼蠅並沒有被任何一種視錯覺效果或光偏振（斑馬某些顯得更亮的部分）所推遲。細條紋的圖案，畢竟成為了一種偽裝的作用。

多年來，科學家們一直試圖弄清楚斑馬條紋的用途，之前有人認為是某種溫度控制機制，或者是一種迷惑使馬蠅接近的方式。

然而在未來研究中可以討論問題是，為什麼斑馬是我們所知道唯一一種在身體上進化出這種特殊設計的有蹄類哺乳動物。

Caro說：「我們知道斑馬的皮毛很短，使得馬蠅的口器能夠到達下層皮膚和毛細血管，這可能使牠們特別容易受到蒼蠅的騷擾，也許更重要的是，牠們攜帶的疾病對馬科動物來說是致命的，但對有蹄類動物來說卻不那麼致命。但這仍需要進一步的調查。」

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參考資料：

1. Nield,D., (2023,Feb 26). We Now Know Why Zebra’s Stripes Are So Effective. ScienceAlert

2. Tim Caro, Eva Fogg, Tamasin Stephens-Collins, Matteo Santon, Martin J. How; Why don’t horseflies land on zebras?. J Exp Biol 15 February 2023; 226 (4): jeb244778. doi: https://doi.org/10.1242/jeb.244778

3. 圖片來源：https://www.sciencealert.com/we-now-know-why-zebras-stripes-are-so-effective（圖：Anup Shah/DigitalVision/Getty Images）