已在台灣現蹤！新變種病毒Mu「免疫逃脫」恐讓疫苗失效？

新冠肺炎病毒不斷變種，新變種病毒Mu不僅被世界衛生組織列入「需留意變異株」之外，台灣也首度出現Mu變異株的境外移入個案。為什麼新變種病毒Mu讓世衛繃緊神經，目前又在哪些國家現蹤呢？

先前Delta變異株來勢洶洶，全球染疫人數不斷飆高，肆虐全球逾百國。尤其是在未接種疫苗者、放寬防疫措施的國家傳染率特別高。

然而，各國政府都擔心新變種病毒Mu，恐將再掀起另一波疫情感染高峰。上月底，世界衛生組織（WHO）宣布將Mu變異株，列入5種「需留意變異株」（variant of interest）之一。

僅情境配圖，取自unsplash。

Mu變異株具「免疫逃脫」特性，恐對疫苗有抵抗效果

Mu變異株，又稱B.1.621，雖然不像被列為「高關注變異株」（Variants of Concern）的Alpha和Delta變異株具有高度傳染性。

但世衛最新的流行病學報告指出，未來仍需留意Mu變種病毒，因為這株變種有一系列的變異，可能具有「免疫逃脫」（immune-escape）特性。也就是說，Mu變異株可能對既有的新冠疫苗產生抗藥性，一旦這病毒對疫苗產生抵抗效果，那麼打了疫苗也沒有效。

在今年1月，哥倫比亞首度發現Mu變異株，目前已在英、美、香港和日本等39個國家現蹤，其中又以美國2065例為最多。雖然全球感染新冠肺炎案例，以Mu變異株的案例，僅佔不到 0.1%。

然而，會否影響到疫苗對人體的保護力？

目前義大利有研究發現，輝瑞疫苗對Mu變異株的保護力有稍微減弱的現象。但關於Mu變異株的免疫逃脫特性等，也還需要進一步研究。

這也是為什麼世衛將Mu變異株和Eta變異株、Iota變異株、Kappa變異株、Lambda變異株，共同列入「需留意變異株」的名單中。

根據《BBC》報導指出，英國新冠病毒基因組（COG-UK）專家羅曼（Nick Loman）表示，目前發現的主要有兩種突變，都出現在新冠病毒的突刺蛋白（spike protein）上。而突刺蛋白是病毒用來解鎖進入人體細胞的重要組成部分。

對此，昆士蘭大學馬特衛生中心的傳染性疾病防治專家葛里芬（Paul Griffin）在非營利媒體《The Conversation》撰文表示，如果棘狀蛋白發生顯著變化，很有可能降低疫苗的有效性。

僅情境配圖，取自Flickr by Official U.S. Navy Page。

各國依舊繃緊神經，台灣、英國都出現Mu變異株病例

但各國對Mu變異株仍無法掉以輕心，在南美洲像是哥倫比亞（39%）、厄瓜多（13%）等地區的Mu變異株感染率，卻有提升的現象。

而2日，中央疫情指揮中心醫療應變組副組長羅一鈞在記者會提到，先前已有報告1例境外移入個案，曾在美國接種2劑BNT疫苗，返台後採檢確診，經基因定序為B.1.621、即Mu變異株。

對此，羅一鈞也強調，Mu變異株基因序列有多處突變，可能跟免疫逃脫有關。

焦點轉到英國，截至1日，當地至少出現32例Mu變異株的案例。且根據英國公共衛生署（PHE）7月報告指出，目前感染Mu變異株的個案，多為20多歲的年輕人，其中有部分案例已接種一劑或兩劑疫苗。

根據英國《衛報》報導指出，雖目前無法確定Mu變異株對群體所構成的威脅，但還是得持續關注在未來幾週和幾個月內，感染Mu變異株案例是否大幅增加，尤其在有Delta變異肆虐的情況下。

截至目前為止，Mu變異株並未如同Alpha和Delta變異株具有極高傳染力，但面對不斷變種的新冠病毒，各國依舊無法掉以輕心，仍需提升疫苗覆蓋率，以及落實防疫措施。

本文轉載自遠見雜誌