Yahoo奇摩新聞 強迫你刷卡不能超過預算，美國金融科技公司Upgrade估值飆破1700億
拜全球科技所賜，金融科技（Fintech）已成為世界各國的重要科技發展趨勢，各式金融科技服務的問題解決供應商也如雨後春筍般地出現；美國金融科技公司Upgrade看準時機、找到利基市場，推出一系列的金融科技服務，快速獲得民眾廣大的迴響。
Upgrade是一間針對美國主流消費者提供信用貸款的公司，總部位於美國加利福尼亞州的舊金山。當時Upgrade的創辦人雷諾·拉普蘭切（Renaud Laplanche）認為，傳統信用卡要求消費者每月消費最低金額並不合理，因為這會使消費者不斷累積信用卡的利息，最後會造成消費者所需支付的金額大幅超出原本預期購買的金額。
此外，拉普蘭切認為當時正在掀起一股類似「現購現付」的浪潮，也就是說，消費者已意識到使用信用卡可能會產生負面習慣，並正在尋找解決方案；因此，拉普蘭切快速推出名為「升級卡」（Upgrade Card）的信用卡服務。
Upgrade公司的升級卡讓消費者在需要金錢時，可以即時獲得信用貸款，並制定每月分期付款的計劃，以形成強制性的紀律，不要讓客戶花費超過自己預算的金額，或造成每個月入不敷出的狀態，形成惡性循環；此卡一推出，就廣受好評，不僅用戶數不斷增長，公司更因此成功打開知名度，「升級卡」（Upgrade Card）也因此快速成為美國增長最快速的信用卡。
拉普蘭切是一位法裔美國人，在美國線上貸款還不普及時，就曾創立金融技術先驅「Lending Club公司」，並擔任該公司的首席執行官長達十年之久，Lending Club是一間專注於提供點對點貸款平台（peer-to-peer, P2P）的公司，該公司於2014年上市，且市值達100億美元（約2,804億新台幣）。
雖然多數人會對此公司的營業成果感到相當滿意，但拉普蘭切卻認為Lending Club公司長期僅專注於一項業務，無法實現他對於金融產品的所有想法，使他有種「未完成事業」的感覺；因此2016年，他毅然決然地離開Lending Club公司，而Upgrade公司才因此誕生。
近幾年，比特幣的出現，在全球掀起加密貨幣的熱潮，拉普蘭切認為這將是未來一個重要的趨勢；因此，Upgrade快速與比特幣公司NYDIG合作，一同推出「比特幣Visa卡」，這是一張有別於傳統用現金支付用戶回饋的信用卡，而是改成以消費者消費金額1.5%的比例直接回饋消費者等值的比特幣，而且無回饋上限，另外，也不限制消費者的消費通路，讓消費者可以在不承受重大金融風險的情況下，涉足加密貨幣領域。
此產品一推出，就大受民眾歡迎，不僅使Upgrade公司名聲大噪，更吸引Coatue Management、DST Global、Dragoneer Investment Group、Ribbit Capital等來自世界各國的企業和投資機構爭相投資；Upgrade光在A輪融資中，就獲得6000萬美元（約16億新台幣），其中有4800萬美元（約13億新台幣）為股票，1200萬美元（約3億新台幣）為可轉換證券，此次融資被認為是金融科技史上規模最大的A輪融資。
隨著比特幣Visa卡的熱潮，使Upgrade公司的年營收逐年飆漲，目前，Upgrade公司的估值已飆升至62.8億美元（約1761億新台幣）；未來，Upgrade也將在現有產品上加入更多比特幣的回饋，且不排除使用區塊鏈技術創建金融科技平台，以期能利用金融科技幫助民眾解決更多金融問題。
責任編輯：傅珮晴、侯品如
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