捕捉到罕見天象！神秘「紅色精靈」電漿於智利沙漠上空現蹤

[新頭殼newtalk] 綜合外媒報導，智利阿他加馬沙漠（Atacama Desert）上空日前拍攝到一種罕見的現象。被稱為「紅色精靈」（Red Sprites），形成於對流層以上約 50 至 90 公里處的大範圍靜電放電現象被幸運捕捉到，而雖然幾個世紀來這種閃爍在天空中的鮮紅色條紋傳說時有所聞，但一直到 1989 年才第一次被拍到。

歐洲南方天文台（ESO）最早的觀測站，位於科金博（Coquinbo）東北方沙漠中央的拉西拉天文台（La Silla Observatory），今年8 月 22 日拍攝到被稱為「紅色精靈」的神秘電漿現象。

據 ESO 稱，紅色精靈是一種罕見的高空閃電形式，形成於對流層之上，海拔約 50 至 90 公里處，由雷雲上方的大規模低溫靜電放電引起。

紅色精靈根據形狀分為 3 種形式：規模極大，面積可達近 50 平方公里的「水母精靈」，及外型相似的「柱狀精靈」和「胡蘿蔔精靈」。其中，不同之處在於「蘿蔔精靈」底部，有和「水母精靈」同樣的藍色長條卷鬚體（tendrils）。3 種精靈多數部分則呈橙紅色。

根據華盛頓大學地球與太空科學系的解釋，紅色精靈的橙紅色光芒來源於大氣層中氮分子的激發態，並由雷雨雲放電引發。

它們之所以如此罕見的原因，出於導致它們形成的閃電放電類型可遇不可求：雷擊通常為負電雷擊，即從雲中轉移負電荷至地面。而與精靈有關的雷擊，為來自大型雷雨雲的雲對地正電雷擊，10 次閃電中平均僅出現 1 次。

使用每秒 10,000 幀的相機拍攝的紅色精靈的高速視頻顯示，它們由電離球簇組成，直徑在 33 到 328 英尺之間。

拉希拉天文台拍攝的照片顯示，紅色精靈在阿他加馬地平線附近盤旋，周圍環繞著另一個更大的綠色光芒。根據 ESO 的說法，這被稱為「氣輝」，僅在沒有光害的情況下才能清楚地看到。白天時陽光將地球大氣層內氮原子和氧原子的電子擊出。到了夜晚，電子會緩慢的帶正電的離子復合，也就是這一過程，導致它們發光。

另外，紅色精靈也被認為導致了部分發生在雷暴雲以上的高空飛行器意外。1989 年 6 月 6 日，一顆自 NASA 發射的平流層氣球在穿過雷雲後於海拔 37 公里處高空不受控制墜落，在德州格雷厄姆（Graham）附近墜毀。

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