新故鄉願景》留住年輕人 她讓鳳林變慢城

串聯北林社區大小朋友投入地方公共事務的李美玲，是遠嫁到花蓮的高雄媳婦，並非土生土長的鳳林人，但她發現地方人口逐漸老化，且年輕人移往都市，於是憑著對這片土地的熱愛及社區改造經驗，讓她的第二故鄉鳳林，成為全台第一個取得國際慢城認證的城鎮。

李美玲剛到鳳林時，覺得每件事都很新鮮、有趣，尤其看到村民砍柴燒柴、路邊洗衣、曬酸菜等，心中澎湃萬分，甚至會和村民說：「你們的生活怎麼這麼好玩啊！」居民卻回應：「我們的生活就是這樣啊！」認為她對習以為常的生活模式有些大驚小怪。

這種特有的生活型態，讓李美玲看見鳳林獨一無二的優勢，生下小孩後，她注意到很多年輕人被迫離開家鄉前往城市謀生，想到自己的孩子未來也會離開家鄉，內心難過不已；於是她立下一個目標，「利用20年的時間，讓鳳林不要變成年輕人必須離開而持續衰老的小鎮，同時給孩子有選擇留下或者離開的權利」。

李美玲在2012年開始投入社區改造工作，並在研究國外相關經驗時，意外發現「國際慢城」72項指標中，許多都和鳳林契合。

她將申請信寄到國際慢城組織義大利總部，卻如石沉大海遲遲未獲回應，2年後才獲悉認證須由官方申請，於是李美玲積極拜訪鳳林鎮公所並獲善意回應，再度申請，鳳林也在2014年成為台灣第一個通過國際慢城認證的小鎮。

「自從成為全台首座國際慢城後，原本對自己家鄉沒什麼自信的鳳林人，突然講話都大聲起來了」，李美玲笑說，以前提到鳳林，居民總是不好意思地說「鄉下地方沒什麼啦」，現在則是能驕傲地說「我們可是全台第一」。

李美玲以在地人身分、外地人眼睛看待每一件事情，透過社區改造，讓鳳林人以家鄉為榮。