海豹的猛男咆哮

動物認知

2020-12-01 巴拉紐克（Chris Baraniuk）

雄性象鼻海豹的競爭叫聲會在成年時發展成具有辨識性。

在北象鼻海豹（northern elephant seal）群體的殘暴競技場上，很少有雄性得以交配，企圖爭奪伴侶的公海豹接近母海豹群時，經常發生血腥的戰鬥。而這些狂躁的發情公海豹會誇張宣示自己的存在：透過有節奏的大聲吼叫，同時伴隨足以撼動地面的猛烈撞擊，讓對手有所辨識。

目前的研究顯示，這些辨識訊號並非與生俱來。根據一篇最近發表在《動物行為》（Animal Behaviour）的論文，公海豹是成年時才發展出這種以聲音威嚇競爭者的獨特方式。

研究人員在美國加州阿諾努耶佛州立公園（Ano Nuevo State Park）記錄了其中不同發育階段的47隻公象鼻海豹所發出的440多種叫聲。在這個約有2000隻象鼻海豹的群體中，佔優勢的公海豹可能必須要與50隻頂尖的競爭者打鬥，而每隻競爭者都具有自己獨特的叫聲。這些叫聲大約是在公海豹劃出令其他海豹眼紅的領地範圍（約20平方公尺）時會展現。

相反地，較年幼的未成年公海豹發出的叫聲「聽起來不明顯」、短促且雜亂無章。此篇論文的第一作者、加州大學聖克魯茲分校（University of California, Santa Cruz）生態和演化生物學研究生凱西（Caroline Casey）表示，牠們似乎在避人耳目，這可能有助於爭取長大成熟的時間。到了八、九歲，這些公海豹最終會選定一首屬於自己的歌。

凱西說：「當牠們想要繁殖以及具備社會競爭力的時候，這些可做為個體辨識的叫聲，確實就開始展現。」

隨之而來的辨識能力便派得上用場，公海豹似乎會聽出曾打贏自己的雄性個體的叫聲，並且避開牠們，然後把競爭能量用來對付與自己旗鼓相當的對手......