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爭奪太空旅遊霸主 俄國睽違多年重新加入戰局
登上太空的日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)12月20日結束12天的太空觀光之旅返回地球，這也是俄國睽違10多年來，首次載送遊客往返太空和地球。專家注意到，俄羅斯重新燃起野心，想要稱霸太空旅遊業；不過，通往霸主寶座之路競爭激烈，且有許多障礙。
12年來首次 俄國送日本富豪上太空探險
日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)12月8日成為最新一個加入太空旅遊探險潮的名人，他和他的助理平野陽三(Yozo Hirano)成功登上太空，這是日本普通民衆首次前往近地球軌道的研究機構國際太空站(ISS)。他們在國際太空站上渡過了12天的太空假期，20日結束本趟旅行返回地球。
值得注意的是，接送他們往返太空和地球的是俄國的聯合號(Soyuz)MS20太空船，這也是俄國睽違12年以來，首次載送遊客前往太空，讓極具野心、想要爭奪新興太空旅遊業霸主地位的俄國，為之振奮。
受到這次載送任務成功的鼓舞，俄羅斯聯邦太空總署(Roscosmos)署長羅戈辛(Dmitry Rogozin)談到了俄國走向太空觀光霸主地位的下一步計劃。
俄國打算，要在國際太空站為俄羅斯載送的遊客設置一個「特製艙」，讓遊客在太空站外體驗太空漫步，以及未來將提供繞月旅行。羅戈辛告訴記者，俄國已經準備好和美國人競爭，他說，「我們不會把這個利基(niche)拱手讓給美國人。我們已經準備為它而戰。」
不過，法新社報導，俄羅斯想要奪得太空觀光旅遊霸主地位，通往霸主寶座的這條路上佈滿不少障礙。
NASA不再搭俄國太空船 衝擊俄太空總署財政
在先前，美國國家航空暨太空總署(NASA)的最後一艘載人太空梭於2011年退役，隨後近十年間只能仰賴俄國「聯合號」太空船前往國際太空站。法新社報導，美國付給俄羅斯的太空船票，一名太空人就要價9,000萬美元，是俄羅斯太空總署的重要收入。
不過，美國太空探索科技公司(SpaceX)在去年成功完成首次載人任務發射後，NASA轉和SpaceX這個私人公司合作，不再搭乘俄國的太空船前往太空，對資金短缺的俄羅斯太空總署造成巨大的財務打擊。
分析人士說，同時受預算削減和腐敗醜聞打擊的俄羅斯太空總署別無它法，只能轉向太空旅遊來彌補這個財務缺口。
然而，太空旅遊不光是錢的問題。
俄國聯邦太空總署旗下負責太空旅遊等商業計畫的Glavkosmos負責人洛斯庫托夫(Dmitry Loskutov)指出，「這關乎國家聲望。它可吸引年輕人對載人太空飛行的興趣。」他補充說，「畢竟，這就是未來。」
新興競爭者眾 俄催大火力
目前，全球只有俄羅斯、中國和美國有能力進行載人太空飛行，不過，許多私人企業正在加入戰局，迫使俄國催大馬力。
今年9月，SpaceX成功完成首次沒有專業太空人、全由平民組成的地球軌道飛行任務。同樣加入競爭的還有全球電商龍頭亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司藍源(Blue Origin)，以及英國億萬富翁布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司(Virgin Galactic)，這兩家公司的太空船都在今年完成了首航任務。
俄羅斯航太學院(Russian Academy of Cosmonautics)的艾奧寧(Andrei Ionin)表示，億萬富豪短暫的低軌道飛行，無法與為期多天的國際太空站任務相提並論。洛斯庫托夫認同這個觀點，稱富豪們的太空遊更像是「娛樂產業」的一部分，而不是太空旅行。
挾前蘇聯技術優勢 俄太空旅遊競爭可居領導地位
不過，業界分析師葉哥羅夫(Vitaly Yegorov)說，「競賽正在升溫」，主要來自勢頭正旺的SpaceX。
俄羅斯自然注意到這個強勁的競爭對手。洛斯庫托夫表示，未來希望擴大產品範圍，包含在下一趟的觀光任務讓遊客體驗太空漫步。他並說，俄國太空總署希望在2030年提供繞月之旅。不過，這個時間表遠遠落後於SpaceX設下的，最早要在2023年進行搭載8人的繞月飛行任務。
俄國太空總署也面臨到其他問題，包括聯合號太空船造價高昂，而且一項任務的籌備期至少要2年；此外，另一個難題是，真正的太空觀光需求量很難評估。
不過，俄羅斯航太學院的艾奧寧表示，「在我看來，沒有很多(太空觀光客)—但反正也不需要很多人。」
艾奧寧說，至少以目前來說，前蘇聯設計、且經過時間考驗的聯合號太空船，讓俄羅斯在這場競賽中可以居於領先地位。「在接下來的5到10年內，俄羅斯聯邦太空總署的商業活動不會受到威脅。」
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