《社論》抗衰老與慢性病的仙丹靈藥

世界衛生組織秘書長陳馮富珍在日前召開的世界衛生大會（WHA）表示，「經費壓力」以及心臟病等「慢性病」增加，是二○一二年全球衛生的頭號「危險區」。根據世界衛生組織上周所公布的全球健康統計顯示，一九八○年至二○○八年的全球肥胖人數增加了將近一倍，這當中有三分之一的成年人患有高血壓，十分之一有糖尿病。 這種狀況不僅僅在歐美先進國家，特別是在許多社會經濟快速成長的國家中，慢性疾病的盛行狀況愈來愈嚴重，造成了許多國家健康照護經費的龐大負擔。人口健康的整體提升面臨很大威脅，若用世衛秘書長的話來說，原來持續看好的全球衛生進步將籠罩在「最長的暗影」下。 另一方面，隨著全球各國平均餘命的提升，以及生技醫藥產業的蓬勃發展，近年來有愈來愈多的健康食品、抗老處方問世。面對不可知的生命終點、慢性病及其併發症的威脅，還有隨著衰老造成的社會心理壓力，這些聲稱能夠預防、延遲甚至逆轉老化的商品不斷問世，這波應運而生的「抗衰老」產業，似乎有搶出一條商機的趨勢。 人人都想長保青春，也希望能不受疾病威脅，而失能更是所有人避之惟恐不及。然而對於個人的健康促進，以及生命「老化」，我們也許需要有更健康的認識。此外，若由國家公共衛生政策來看，面對這波慢性病的人口健康威脅，以及「抗衰老」產業的興起，國家更需要有積極的政策來做管制調節。 首先，「抗衰老」產業不應該全然由「自由市場」來做調節，這應該是公共衛生政策介入的領域。任何宣稱能夠預防、延遲或逆轉老化的商品或者處置，都應該透過公共衛生立法來進行管制，「抗衰老」商品的使用者，事實上並不是在一個充分資訊的條件下行使消費行為。我們的法令往往傾向於消極管制，只要沒有造成立即性傷害的商品，常常無法可管。而那些誇張宣稱的商品，因為在「自由消費」的觀點下，只要產品沒有宣稱「治療」效果，常常在法律漏洞中鑽出，在「一個願打，一個願挨」的邏輯下，民眾常常花了大筆鈔票，卻買來更大對老化的無力。 其次，健康照護服務的提供者，如醫療人員，應該對「抗衰老」產品和服務有更積極正確的民眾教育與資訊提供角色。一般來說，民眾仍以醫療人員作為其主要的健康諮詢管道，然而醫療人員過去的醫學教育過程中，往往偏重於急重症的處置，而對於所謂「保健」等健康促進的知識、技能，往往缺乏足夠的學習和經驗。因此，面對這些新興的「抗衰老」產業，醫療要不消極地讓民眾在「自由市場」中自求多福，或者在特定廠商的廣告與促銷活動中，學得科學證據並不充足的衛教知識，變相成為產品銷售員。 最後，也是最重要的是，「抗衰老」以及「慢性病」很可能沒有仙丹靈藥。慢性病也許有其基因學的根源，不過事實上這些疾病的發生，是人們在經年累月的生活習慣、環境暴露、甚至是用藥過當之中累積而來。換句話說，預防慢性病、對抗早期衰老最有效的方法，即是在日常生活中避開這些危險因子。這說起來很老生常談，也常常讓人無力。或許，政府的職責不在於多興建多少醫院，也不是發明多少長生不老藥，而在於建構一個讓民眾能夠有能力追求健康的環境和政策。這很可能是二十一世紀真正的抗衰老仙丹。