【專欄】利夫撼動美巡賽江山？

如果按照目前的參賽陣容，背後擁有PIF（沙烏地公共投資基金）支持的LIV Golf Invitational Series（利夫邀請系列賽）應該不足以撼動美巡賽，不過等到今年的聯邦快遞盃分出勝負後，如果像新科英國公開賽冠軍Cameron Smith（卡麥隆‧史密斯）之類的一線球星選擇出走的話，並朝正常生態的巡迴賽發展，情況恐怕不一樣了。

在美巡賽的強力抵制下，利夫巡迴賽能否如期開打，今年初仍充滿未知數，甚至有選手不以為然表示，執行長Greg Norman（葛雷‧諾曼）要下場才能湊滿四十八人的名單，不過「有錢能使鬼推磨！」高爾夫選手大概做夢都沒想到，此生竟然有保證十二萬美元進帳的比賽，非但冠軍獎金比一般行情多出三倍以上，許多成名選手甚至有八位數字的簽約金或所謂的「轉抬費」落袋。

例如Phil Mickelson（菲爾‧米克森）據傳獲得兩億美元的價碼，前世界球王Dustin Johnson（達斯汀‧強森）一億兩千五百萬美元，Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波）和Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）也有破億美元的身價，這四大利夫看板人物在美巡賽的首屆Player Impact Program（球星影響力）分居二、五、七和八名。

其他像Ian Poulter（伊恩‧波特）、Lee Westwood（李‧威斯伍德）、Sergio Garcia（瑟吉歐‧賈西亞）、Graeme McDowell（葛雷米‧麥克道威爾）、Martin Kaymer（馬汀‧凱默爾）等正在走下坡的萊德盃球星，應該都有千萬美元的身價，而Henrik Stenson（亨瑞克‧史坦森）更拜萊德盃隊長頭銜（最後被解職）所賜而超過四千萬美元。

對於那些與黃金歲月漸行漸遠的四字頭選手來說，這無疑是賺取生涯殘餘價值的大好機會，即使遭到美巡賽體系禁賽，怎麼算都划得來，除非利夫草草收攤，否則鐵定比接下來辛苦打到六十歲時從冠巡賽退休的收入還高出數倍，明年四月將邁入五字頭族群的前世界球王威斯伍德就一針見血說道：「這麼多錢不拿才是笨蛋！」只是要付出可能永遠當不了萊德盃隊長的代價。

在利夫的銀彈攻勢下，頂尖美巡賽選手待價而沽，截至目前為止共網羅了十位五十大高手，其中以強森的世界排名十七最高，再來是二十二的Abraham Ancer（阿布拉罕．安瑟）、二十三的柯普卡、二十五的Louis Oothuizen（路易‧威斯泰森）、三十的迪尚波、三十一的凱西、三十四的羅相煜（Kevin Na）、三十六的Jason Kokrak（傑森‧寇拉克拉）、四十一的Talor Gooch（泰勒‧古奇）和四十五的Patrick Reed（派崔克‧瑞德）。

然而，隨著離開平均積分最高的美巡賽，利夫選手將面臨世界排名逐週滑落的窘境，未來除了像強森、柯普卡、米克森、瑞德、迪尚波、瑞德、賈西亞、威斯泰森等少數以歷屆冠軍身份出現在四大賽，大概沒人能夠以世界排名前五十自動取得一席之地，這是利夫巡迴賽目前的最大隱憂，也是許多年輕好手不願加入的原因。

儘管利夫已經正式申請世界排名積分，不過以每場四十八人陣容，而且又是五十四洞的無淘汰賽制，加上參賽資格標準至今仍沒有一定規範，充其量只是高獎金的表演賽，實在難以獲得世界排名認可。即使最後順利通過正式比賽的認證，那也是明年的事，屆時選手的排名都不知跌到哪裡去，其賽事能獲的分數自然有限，想要突破世界排名五十的門檻（兩年四十場比賽累積九十分）更是一大挑戰。

利夫已然看到自己的問題所在，預計明年除了將招牌的五十四洞賽加碼至十四站，還會納入今年開始贊助亞巡賽的International Series（國際系列賽）行程，旗下簽約選手勢必要全力支持這些賽事，若有更多選手守住世界排名，才能在四大賽戰場高舉利夫軍團的旗幟。

可以預見的是，根基雄厚的美巡賽是不可能被擊倒的，哪怕像謠傳那樣將有更多一線選手「跳槽」，也只是短暫衝擊而已，畢竟想打美巡賽的新血從東岸排到西岸，隨時會有新的明星會竄出頭，Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）就是最佳例子。想想看，當四十位選手遭到當局禁賽懲處，是不是代表著全年將近五十站的美巡賽，每場比賽又多了四十個工作機會？

新成立的利夫巡迴賽則不然！剛開始可能讓人新鮮感十足，但如果老是上演同樣四十八位簽約選手分食高額獎金的戲碼，特別是當參賽者的世界排名都不高，勢必愈來愈不容易吸引球迷的興趣，長久之計還是要發展成符合世界排名制度的巡迴賽，讓會員透過其比賽成長，進而在四大賽戰場發光發熱，最終成為世界上最重要的高爾夫舞台之一。

沒錯，類似一級方程式的組隊方式確實是職業高壇的創舉，這有可能是利夫未來的營利模式，最近便傳出有廠商有意買下強森的4 Aces GC隊，不過話說回來，等到那一刻龐大商機真正發酵時，難道不會被球星雲集的美巡賽整碗捧去？