【專欄】職業高壇掀起比價效應

職業選手本來就是為獎金而戰，只是隨著背後擁有PIF（沙烏地公共投資基金）雄厚資金支持的LIV Golf Invitational Series（利夫邀請系列賽）豪華登場，衝擊當今的高爾夫巡迴賽生態，或者一針見血說道：挑動既得利益者的敏感神經。

按照正常情況，高爾夫選手從啟蒙到長大轉職業，少數人在十八歲時加入桿桿是錢的現實殺戮戰場，有些人經過美國大學磨練，接著才告別業餘生涯，但不像籃球、棒球或足球聯盟的年薪保障合約，高爾夫和網球都是自己當老闆的個人獨立事業，只要沒有上場，就沒有獎金收入。

對於才華洋溢的明日之星來說，NBA（籃球）、MBL（棒球）和一些足球聯盟馬上拿著豐厚的合約來到你面前，高爾夫則不然，頂多在轉職業初期，給你幾場外卡邀約，總算在去年看到PGA TOUR University Ranking（美巡賽大學排名）問世，前五名獲得六月後的光巡賽出場資格。

在美巡賽大學排名成立之前，如果未能像Jon Rahm（霍恩‧拉姆）、Collin Morikawa（柯林‧森川）那樣把握住有限的出場機會，接下來只能參加各大巡迴賽的資格，或從獎金規模較大的世巡賽出發，美巡賽旗下的光巡賽也不賴，不然就在更次級的加巡賽和拉巡賽磨練，或流放到相對屬於非主流市場的亞洲地區。

萬一什麼舞台都沒考上，明年只能喝西北風了，除非你是Jordan Spieth（喬丹‧史畢斯），還能靠業餘時期累積的名氣，繼續以外卡身份參賽，不過人家只是前一年考運不好，2013年在什麼參賽位階都沒有的情況下，非但以一座John Deere Classic（約翰迪爾菁英賽）冠軍立即升格為美巡賽會員，並贏得一生只有一次機會的年度最佳新人。

基本上，大部份選手都是腳踏實地、按部就班，一路從較低階的巡迴賽向前邁進，類似棒球的最高殿堂是MLB，籃球為NBA，高爾夫選手的終極目標自然是獎金規模最優渥的美巡賽。

儘管如此，美巡賽並不保證收入，有打比賽才有錢，打不好會被淘汰，明年還可能失業，不過只要贏得夠多，帶回更多的四大賽軍盃，便能享受功名成就的滋味，或許在球場上賺取的獎金遠遠不如NBA和MLB選手，更別提足球明星動輒六、七千萬美元的超級合約。

然而，高人氣的個人運動球星通常在廣告代言的合作上更具主動性，例如最近幾年打不到幾場球的Tiger Woods（老虎‧伍茲），2022年公佈的Forbes「富比士」運動員收入排名，仍有六千八百萬美元的收入，更別提他在2008年巔峰時所創造的一億一千五百萬美元身價，遙遙領先當時第二名的足球明星David Beckham（大衛‧貝克漢）六千五百萬美元之多。

這就是大家習以為常的高爾夫生態，直到今年殺出利夫邀請系列賽。這個由澳洲名將Greg Norman（葛瑞‧諾曼）領軍的新型巡迴賽，原本的如意算盤是和美巡賽和平共處，畢竟所有球星都在美巡賽手上，有球星才能吸引觀眾進場和收看比賽，結果搞成如今的敵對局面，兩邊被迫掏出更多的金錢。

既然美巡賽不放人，財大氣粗的沙烏地基金有恃無恐地把大筆錢擺在桌上，除了場場冠軍四百萬美元起跳，年終排名前三名還可以分配三千萬美元，另設有團體獎金，並給予職業高壇前所未見的巨額「轉枱費」，據傳Phil Mickelson（菲爾‧米克森）獲得兩億美元，Dustin Johnson（達斯汀‧強森）一億兩千五百萬美元，而新加入的Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波）和Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）也都破億美元，其他人依名氣、資歷和近況從百萬美元到數千萬美元不等，但開價超過五億美元，仍無法獲得當今高壇吸金能力最強的伍茲點頭。

基於保障自身利益，主要不外乎各站賽事贊助商和平均每年將近八億美元的轉播利益，正所謂「臥榻之側，豈容他人鼾睡乎？」美巡賽瞬間成為美國黑幫老大，除了聯合許多友善媒體大力抨擊沙烏地黑金和跳槽選手的非道德性，企圖把利夫打成爭議性的巡迴賽，還祭出嚴格的禁賽令，不過仍無法阻止愈來愈多選手轉戰高獎金、無淘汰、保證十二萬美元落袋，又只打三回合五十四洞的四十八人制賽事。

跳槽選手有錯嗎？這在最近的職業高壇引起熱烈討論，那些人也在六月初於倫敦市效Centurion Golf Club（百夫長高爾夫俱樂部）登場的利夫開幕遭到「烤問」，但職業選手本來就是為獎金而戰，特別又是超乎行情的數字，前世界球王Lee Westwood（李‧威斯伍德）就直白表示：「這麼多錢不拿才是笨蛋！」反正所有後果自行承擔。

不管怎樣，這波「美帝」對決「沙國土豪」的世紀之戰，鐵定爽到當今職業選手。跳槽者大概抱持著先賺先贏的打算，不過在美巡賽的禁令下，反而讓許多名不見經傳的小人物也能參加利夫邀請賽，例如之前生涯累積獎金不到百萬美元的南非選手Hennie du Plessis（亨尼‧杜‧普雷希斯），首役搶下價值二百一十二萬五千美元的第二名，而有人三天爆出高於標準桿二十四桿，也能拿到幾近美巡賽同期間RBC Canadian Open（加拿大公開賽）並列十八的獎金。

至於美巡賽為了留住選手，也不甘示弱地大打獎金規模加碼戰，其中三大名人邀請賽、兩場季後賽和WGC比洞賽，明年起全推升至兩千萬美元的大關，年度旗艦大賽－The Players Championship（球員錦標賽）再飆高至兩千五百萬美元的新里程碑，並打開世巡賽的直升大門，進一步強化雙方的策略聯盟，明顯都是為了對抗利夫而來。

職業高爾夫巡迴賽正掀起比價效應！過去，比賽獎金都是幾年調整一次，如今卻是年年成長，而且幅度驚人，像球員錦標賽連續兩年五百萬元，剛好是1999年的總獎金規模，這應該是老虎那一代選手所沒有想到的。