【專欄】LPGA正往好的方向走

男、女子職業高壇的獎金規模差很大，像上季美巡賽高達一百二十四位選手突破百萬美元，這還不包括Will Zalatoris（威爾‧札拉托瑞斯）等三位非會員，LPGA卻只有十五人，其中韓國女將高真榮（Jin Young Ko）完成獎金后三連霸，不過全年進帳3,502,161美元，僅僅多了札拉托瑞斯14,809美元。

札拉托瑞斯何許人也？他在2020年秋天時的主戰場為光巡賽，但延至九月落幕的美國公開賽並列第六，從此再也沒有回到小聯盟，最後在沒有贏得任何冠軍的情況下，以非會員身份獲選一生只有一次機會的年度最佳新人－Arnold Palmer Award（阿諾帕瑪獎）。

相較之下，高真榮從七月起打出一波九戰五勝的攻勢，包括衛冕年終大賽的CME Group Tour Championship（LPGA巡迴錦標賽），不過獎金后放在上季的美巡賽官方排名，甚至不如二十八名的Stewart Cink（史都華‧辛克）。

事實上，當Karrie Webb（凱瑞‧韋珀）在1996年以1,002,000美元成為史上首位突破百萬美元的獎金后時，那一年只差了美巡賽的Tom Lehman（湯姆．李曼）778,159美元，隔年Annika Sörenstam（阿妮卡‧索倫絲坦）的1,236,789美元則對上Tiger Ｗoods（老虎‧伍茲）的2,066,833美元。

隨著「老虎效應」全面發酵，美巡賽進入高速成長期，1998至2000年的獎金王身價分別為2,591,031、6,616,585和9,188,321美元，其中伍茲在2000年橫掃九勝，不過Vijay Singh（維傑‧辛）也在四年後回敬九勝，美巡賽獎金榜首度出現千萬美元的數字。

LPGA在2001年誕生二百萬美元的獎金后，但花了索倫絲坦八座冠軍，累積2,105,868美元，2002年更寫下單季十一勝的壯舉，僅僅落袋2,863,904美元。反觀2007年的Lorena Ochoa（蘿蓮娜‧歐秋雅）只拿到八勝，不過拜年終大賽大賺一百五十五萬美元所賜，創下至今無人能破的「歐秋雅圍牆」－4,364,994美元。

多年來，LPGA獎金后連三百萬美元的大關也過不了，官方行程表在2010和2011年更是慘不忍睹，分別只有二十三和二十四場比賽，排位後段班的選手收入自然少得可憐，但我國選手曾雅妮在2011年勇奪七勝，以2,921,713美元榮登球后。

走過那兩年的谷底後，LPGA開始翻揚，獎金規模逐年成長，搭配年終大賽冠軍高達一百五十萬美元，終於在去年看到三百萬美元的奬金后，今年雖然和2017年同為三十四場，不過總獎金逼近九千萬美元，足足多了兩千多萬美元。

顯然，LPGA正往好的方向走，那就是大幅提高大賽的獎金水準，進而和一般比賽做出區別，例如U.S. Women's Open Conducted by the USGA（美國女子公開賽）在新任美國高協執行長Mike Whan（麥克‧韋恩）的大力支持下，從原本的五百五十萬飆升至一千萬美元，冠軍可獨得一百八十萬美元，而大西洋另一端的AIG Women's Open（英國女子公開賽）成長至六百八十萬美元，冠軍一百零二萬美元，年終大賽冠軍更推升至二百萬美元，接下來就看誰能夠率先推倒「歐秋雅圍牆」。

至於另外三場大賽的報酬方面，Jennifer Kupcho（珍妮佛‧卡普秋）在上週落幕的The Chevron Championship（雪佛龍錦標賽）大賺七十五萬美元，而KPMG Women's PGA Championship（女子PGA錦標賽）和The Evian Championship（愛維養錦標賽）預計都是六十七萬五千美元。

想想看，高真榮上季五勝就突破三百五十萬美元，如果剛好贏得全年最豐碩的三場比賽，年終獎金榜將一舉突破五百萬美元，更別提LPGA重現索倫絲坦或歐秋雅之類的超級球星。