【換日線教育】為何美國家長這麼重視「體育課」？

作者：可蕾兒＋查爸／菜鳥移民育兒探險

如果問美國家長最重視的學科是什麼？許多人會告訴你，他們的答案是「體育」，甚至有一說：在美國職場上，若應徵者在校曾是運動相關社團的成員或領導者，有可能在聘用過程中直接被加分。

家長們在校園偶遇時本就會聊天，偶爾也會相約熟識的家庭聚餐，話題則大多圍繞在派對、社交；不過，隨著孩子進入青少年前期，我開始深刻察覺到，當談話主題轉到孩子們的體能活動時，場面經常瞬間熱絡到停不下來。

高投資、低回報，美國家庭對孩童體育活動仍舊「狂熱」？

我與許多同樣是非美國文化背景的父母們，在剛開始適應前述文化時，最大的疑問就是：付出這麼多精力、金錢在體育，究竟是為了什麼？值得嗎？

關於這個充滿討論空間的大哉問，為數不少的理財、升學報導都曾刊出看似突破盲點的回答：不值得！財經雜誌《Money》、《富比士》曾針對此一現象，給培育孩子從事體育活動的家長們建議，提醒這可能會影響家庭財務的健康。

而到底體育的「投資報酬率」有多低？根據《USA Today》報導，以臺灣較為熟悉的男子籃球為例，2015-2016 年有超過 546,000 名學生在高中打籃球，但據 NCAA（國家大學體育協會）數據，最終只有 187 名繼續升入 DI（大學一級）隊伍，僅 1% 的高中運動員能獲得一級體育獎學金，遑論成為職業運動員的機率有多渺茫。

即便如此，全美家庭在青少年體育上的花費仍高達 300 億美元──這個驚人的數字竟然還超過任何職業聯賽的年收，如此看來，家長對體育如此「狂熱」應有其理由。專注於商業、經濟和科技的媒體《Quartz》，甚至曾以「沉迷」（obsessed with）來形容部分美國家庭對體育的狂熱，且據統計，美國大多數兒童在成長過程中至少參加一項運動。

不僅如此，截至 2020 年，阿斯彭學院（Aspen Institute）的 Project Play 約有 76.1% 的 6-12 歲兒童、73.4% 的 13-17 歲兒童參加團體或個人運動，近 4,000 萬美國兒童參加有組織的團隊體育活動，這些數據在在都顯示了許多美國人對體育的重視。

不過，孩子們實際上究竟投入到什麼程度呢？我與各項體能隊的家長聊天時，經常好奇地詢問對方孩子的練習頻率，平均來說，小學中高年級賽隊入門階段的孩子，通常在非賽季進行一週 2-3 次訓練；賽季來臨時，課外訓練加上比賽時間，甚至有可能高達一週 6-7 天。

而賽季不只是孩子的個人活動，也是全家動員的任務，有時還必須展開跨州旅行的高密度行程，活動一直持續到深夜、或在天未亮時就要抵達。我自己也親身經歷過凌晨 5 點摸黑出門陪孩子比賽的經驗，到達會場時更看見令人大開眼界的景象：車子早已一排排停好停滿，家長與小選手們個個精神飽滿地準備上陣。本身受亞洲文化薰陶的我們，自認是不擅長體育的「小書蟲」出身，剛進入這樣的體能世界時頗為震驚。

我曾聽聞某些華人教育顧問直白相勸：「用體育成績申請常春藤盟校是比一般路徑更難的事，花這麼多時間與成本，說白了不過就是從事『課外活動』而已。」這番言論看似有其道理，但美國家庭熱烈投入體育活動的風氣，真的僅是因為對升學或就業有幫助嗎？我採訪了幾位家有小小運動員、來自不同文化背景的朋友，歸納出一些結論，接著與讀者們分享。

隨地域、時代變遷的體育教育

土生土長於美國的 Quinn 家族，點出「地域性」會影響人們對不同運動的偏好，比如在美國南部──尤其是德州，美式足球受到極高重視，成為社區蓬勃的重要拉力；而在多元文化的矽谷地區，足球、棒球、壘球和排球百花齊放，同樣備受歡迎。

然而，隨著社群平台和大眾傳播媒體的發展，學齡兒童參加體育活動似乎變得更加狂熱，Quinn 家族對當前的美國文化因此感到相當矛盾。在過往父母輩時，一直要到高中階段，才會被鼓勵多參與不同種類的運動；但現在，孩子們可能在 8 歲時就被建議要專注於運動，並且必須選擇一個項目專精發展，也越來越流行聘請私人教練來加強訓練。

Quinn 家族對此格外擔憂，首先，孩子們可能在高中或大學之前就被壓垮；再者，孩童時期就承擔如此高度的運動壓力，究竟有什麼意義呢？在同儕競爭的風氣之下，體育有可能不再僅代表單純的「運動」本身，而開始會影響孩子們的價值觀，也成為父母用來展現兒女能力的一項指標。

不可否認的，過度狂熱的體育風氣，確實給美國學童與家長們帶來壓力，但這些訓練強度密集的體能賽事，難道不會帶給學齡孩子任何好處嗎？

從小成為運動員，能累積哪些優勢？

女兒的五年級同齡好友 Danica，是一位必須投入大量訓練時間的全國性大賽體操運動員，她也因而選擇了 Homeschooling（在家自學）的方式學習課業。Danica 的母親表示，心理能力（mental capacity）是教練在選拔優秀運動員時，除了體能外的重要考量，也因此許多小運動員發展出良好的團隊合作能力，且更懂得聆聽與溝通，在心理成熟度方面超越同齡的很多學童。此外，Danica 的母親認為在美國文化中，本就有電玩遊戲、電視、電影等休閒娛樂，對於體育的投入，其實也是一種幫助孩子們表達自己的出口，並且更加健康。

以領導力和銷售專業聞名的演說家 Nathan Jamail，在為 LinkedIn 撰寫的職涯文章也提到：如同體育賽事，在商業領域中，良好的「運動家精神」絕對至關重要。

美國中學生的學業並不輕鬆，要同時兼顧課業與運動，孩子們自小就得慢慢學會自律、積極、合作、工作／生活平衡等心理素質。好友 Krismans 一家在陪伴七年級排球小將 Kayla 的過程中，就累積了許多體會。

Kayla 近來通過重重甄選，得以進入矽谷南灣最知名的排球隊，Kayla 的母親說：「父母並不一定了解全部的體育項目，因此孩子能進入知名隊伍，全靠她自己願意積極與教練保持溝通。教練選拔時考量的不只是技巧，還有孩子的主動性！」

聽完她的分享後，我恍然大悟，我自己家中兩位女孩也在體操領域有著類似狀況。女兒們剛開始只是為了增進舞蹈技巧而接受體操訓練，沒想到身為體操初學者，曾三度被總教練邀請加入競賽隊，原來教練看到的並不是眼前的預備小運動員技巧有多純熟，而是孩子們願意聆聽指導的專注性，以及擅長團隊合作、積極主動平衡各方面的「運動員精神」。

然而，在這些美好的學習願景背後，仍有殘酷的事實存在：一定強度的體能訓練，難免會出現運動傷害。

專注投入體育的同時，也要注意身心平衡

女兒曾不只一次在連續數小時的舞蹈與體操練習後，回家使用各種冰敷、熱敷、按摩槍來舒緩肌肉痠痛，甚至有次訓練時間太長、太晚，讓她身體沒有調適好，以至於無法入睡。

身為家長的我們，經常必須認真地與她們討論「界線」，希望她們在堅持下去的過程中，能維持健康的生活，甚至數度詢問女兒要不要放棄額外的集訓，沒想到卻被孩子一口回絕：「我喜歡和朋友們一起努力流汗，以及一次次挑戰自己目標的感覺！」我們支持著她這份耐挫精神，但同時也與教練一起幫助她學習，認知自己體能的極限，懂得保護自己的身心健康。

回到本文前段提出的大哉問：美國家長對體育的重視，是出自對升學或就業的幫助嗎？

我漸漸體認到，這道問題並非「是非題」，尤其是在看到身邊許多小運動員的狀況後，明白了他們雖然熱愛某項運動及競賽，但這並不是他們生活的全部重心，許多孩子在學會時間管理能力後，仍穩定在教會或社區擔任青少年義工，這些成長過程中的「隱形技能」，將來更能應用於美國的職場文化，發展成懂得「工作／生活平衡」（Work-Life Balance）的關鍵。

也許體育作為許多美國家長最重視的學科，價值不在於「爬上名校」與否，而是對孩子在自我認知的養成中，無價的投資。

※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《為何「體育」是許多美國家長最重視的學科？──答案或許和「升學」無關》，未經同意禁止轉載

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作者簡介：

可蕾兒＋查爸，美國臺裔小家庭、文化探險愛好者、第一代移民、第一代基督徒，育有兩個愛跳舞的女兒，正在學習彎腰陪著跨文化孩子成長的路上。 查爸／交大電信系、臺灣大學電信系碩士、任職矽谷科技公司主管 可蕾兒媽咪／清大中文系、英國里茲大學文創系碩士，曾為一手包辦全家的海外全職媽媽近 10 年，現職教育顧問公司市場行銷、矽谷移民社區服務非營利組織「橄欖綠州」共同創辦人。