Yahoo奇摩新聞 【換日線留學】出國留學前，若早知道這 6 件事該有多好？
作者：Roaming Kelly
沒有找留學代辦，身邊也沒有留學過的親友可以詢問，幾年前，靠著自己查資料、做功課，我來到了加拿大，開始了我的大學生活。如今回顧一路以來的歷程，歸納出 6 件我希望自己在讀大學前就知道的事，與讀者們分享。
一、城市和天氣比你想得更重要
在選擇留學的國家與學校時，城市環境和氣候往往是很多人時常忽略的因素，或至少不是決定性的指標。但其實幾年下來，我發現天氣和城市真的對一個人的成長、身心有非常大的影響。
你想要在這幾年成為什麼樣的人、達成什麼樣的目標，其實和你留學時身處的城市及其文化有很大關聯。以加拿大為例，西岸的溫哥華生活步調較緩慢，亞洲人較多；東岸的多倫多則步調較快，也有較多不同人種與文化。
另外，從小在臺灣長大，我以前並不覺得天氣有多能影響一個人的心情。來到加拿大後，才認知到「冬季憂鬱」是真實存在的。季節性憂鬱症（Seasonal Affective Disorder）與陽光有很大的關聯，加拿大西岸的溫哥華，從 11 月開始下雪，12 月底開始漫長的雨季，一直到隔年 3、4 月。每天下雨時整個視野都是灰濛濛的，鐵灰色的天空看起來特別沉重，好似整個城市都被奪去了色彩與活力，因此夏天的藍天是格外珍貴的存在。
二、大一是建立朋友圈的黃金時間
大一是最容易結交朋友的階段，這並不是說之後就一定沒機會了，而是第一年，同學彼此都想認識新的人，學校會有許多為大一生舉辦的社交活動，課堂中也相對容易認識新朋友。我大多數的朋友都是大一時認識的，因為大三、大四的課堂，同學通常都是下了課就馬上離開，比較少會留下來互相交流。
因此大一是個建立朋友圈的黃金時間，朋友圈就像一個支持網，在接下來備受考驗的留學生活中，他們會是很重要的夥伴，能相互陪伴，度過那些難熬的時刻。但也要記得，朋友也可能是階段性的，不用強求永遠，在當下能一起陪伴、一起扶持也就很好。
三、做好碰到種族歧視的心理準備
雖然加拿大有許多移民，本地人普遍也都相當友善，但仍舊會遇到少數帶有種族歧視的人，不論是直接口語、肢體相向，或是將成見藏在話語背後。
我第一次直接面對到的種族歧視事件，是第一年在咖啡廳打工時。那時是下午的尖峰時段，有許多客人正在排隊點餐，有個看似宿醉的白人男性走到櫃台前，他隨手指向了冰櫃說要草莓蛋糕。由於他所指的方向有兩種草莓蛋糕，我向他確認了是左邊那款之後，便走到冰櫃拿起商品、放進盒子內。
到了櫃檯和他再次確認時，這位客人卻改口說是右邊那款，我向他說了聲不好意思，並立即去更換商品。此時，一位來自波蘭的同事幫他結帳，沒想到他開始對著同事大叫：「聽你的口音，你是哪裡人？」接著對我們說：「聽不懂英文就不要來這裡！」並在離開前，對我們比了中指大吼＂Fuck!＂
雖然知道他看起來不怎麼清醒，後面的客人也安慰我們不用理他，但當時身處在這陌生的國度，仍會感到有點委屈。尤其在 COVID-19 爆發期間，人們對亞洲人的敵意突然增加，有人在公園運動時，被迎面而來的路人吐口水；我也有朋友走在街上時，突然被對街的路人大罵髒話。因此，無論是在看似多麼友善、多麼開放的國家，仍舊會有少數帶有種族歧視的人，這是出國念書前要做好的心理準備。
四、不侷限於主修，探索更多職涯可能
在還沒有選定主修科系前，多嘗試不同課程、和業界人士聊天、參加不同活動，不要直接斷定自己唯一的目標，以免失去了其他可能性。就算是已經預設好自己的主修才去申請大學，建議還是保持著開放的心態，多瞭解不同產業和專業，且多與教授、學長姐聊天，有時會發現一些自己原先不知道的資訊。
除了多吸收新知、參加相關活動外，也可以利用 LinkedIn 去接觸自己有興趣的產業、追蹤相關的業界人士，或透過「咖啡會談」（Coffee Chat）拓展自己的人脈，認識各種不同職業與產業。
五、國際學生需要多付出的努力
除了語言與文化上的隔閡，如果你希望畢業後能留在該國工作，很多時候必須比當地人更加努力，或是考量更多現實層面。
雖然在國外讀文科或理科都能有相應的產業可以發展，但我個人觀察，確實普遍讀電腦科學（Computer Science）或工程（Engineering）的國際學生，有相對更大的就業優勢。因為比起你找工作，更多的是工作找你，公司可能也會更願意贊助工作簽證。
但當然，讀理科不代表一定更容易找到工作，所以平時在學校就要盡力地運用相關資源，參加不同的會議、活動、比賽、社團等等，擴展自己的人脈，讓自己的履歷更加豐富。除此之外，也可以利用閒暇時間進行個人專案（Side Project），累積更多元的經驗，在未來申請工作時提高自己的能見度與獨特性。
六、留學最挑戰的是心理層面
我認為留學生活中，最挑戰、最難熬的是心理層面。俗話說：「最大的敵人就是自己」，這個概念會很大程度地體現在留學過程中。
陌生的國家、文化、語言，會為我們帶來許多壓力與挫折，甚至開始質疑「留學」這個選擇是否正確，也可能會對自我的身份認同擺盪。再加上留學往往伴隨著責任，我們自己與家人在教育上所做的投資，是否有夠好的「投資報酬率」，也可能成為壓力來源，使我們不斷質疑自我的價值。
在距離臺灣 9,610 公里遠的國家，沒有父母、沒有親戚，「回家」變成一件困難且帶有條件的事，什麼事需要自己來，從生活上瑣碎的事、到人生中的大事，都需要學會自己處理──無論是簽證的疑難雜症、租房遇到不合理的房東、生病了如何就醫買藥、當地緊急聯絡人不知道能填誰等等，各種問題都有可能發生。
有時，甚至會在最出其不意的時候，因為一件「小事」突然情緒波動，感覺到獨自在國外的自己有多麼渺小。但相對的，也正是因為經歷過這些事情，我們對自身會有更清楚的認識，也更學會如何應對人生接下來各種大大小小的挑戰。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《過來人真心話：出國留學前，若「早知道」這 6 件事該有多好？》，未經同意禁止轉載
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作者簡介：
Roaming Kelly／沒有終點的獨旅漫遊，臺灣出生長大，剛畢業於加拿大英屬哥倫比亞大學商學院。13 歲第一次自己搭飛機橫跨太平洋，17 歲獨自來到了完全陌生的加拿大讀書，18 歲第一次在歐洲獨旅一個月，至今以窮旅方式獨旅了 3 次，超過 10 個國家。人生就是一場一個人的旅行，希望能在這裡把文字轉換成力量。喜歡旅行、音樂、心理學、探討人生。
