【換日線留學】我在史丹佛「半工半讀」的日子

作者：許恬寧／闖進矽谷

錄取之後，一定要當上 CA 的決心

相信對很多人來說都一樣：錄取國外的名校，是件「一則以喜、一則以憂」的大事。當中最直接也最現實的壓力，就是「出國唸書很貴」：出國前四處打聽，得到的數字大多是在美國念碩士兩年，大約要準備新台幣 300 萬。

我從教育部留學貸款借了 100 萬台幣（很推薦，很低的利率，如果設籍在台北市的話還十年內免利息），也和家人借了一些錢。但離學長姐口中的 300 萬台幣，還是有段距離。

那時候有一位 Stanford 的學姊跟我說，如果擔心經濟因素的話，可以考慮第二年申請當 CA（Course Assistant，中文翻譯為課程助理；史丹佛資訊工程系有些課稱助教為CA，有些則以TA（Teaching Assistant）代稱。工作內容每堂課不盡相同，依教授的需求為準。以下以助教簡稱之）。

這時我才發現，在學校當 CA 的待遇之豐厚：除了當學期學費全免外（Stanford 電機工程所一學期的學費，大約新台幣 35 萬），還有稅前大約新台幣 30 萬的薪水。

也就是說，成功當到一學期的 CA ，直接扣留學預算 65 萬（備註），是不是很誘人！

至於之所以說­「第二年」申請的主要原因，是第一年入學的留學生，通常很難申請上。因為在填助教申請時，有一欄會很明確地問你：「之前有沒有修過該堂課？」我相信這點的確很重要，畢竟如果之前已經寫過一樣的作業，當 CA 時自然能更游刃有餘地教導別人。

雖然感覺好處很多，但當我在四處打探時，發現當時認識的碩士學長姐，都沒有在研究所第二年申請擔任助教──畢竟碩二是求職關鍵年，一週預期 20 個小時的工作量，的確會壓縮很多時間。

不過，我本身其實是一個蠻喜歡教別人的人：在臺灣我從國三開始就有擔任家教的經驗，一直到出國為止，前前後後應該累積不下 10 多個家教學生（也和一些學生變成了朋友哈哈）。出國後還可以繼續做喜歡的事、又可以減輕經濟上的壓力，何樂不為？

於是，我就在還沒有很確定 300 萬要怎麼拼湊完時，帶著「總之碩二一定要當助教」這個小小的種子，飛到美國了。

碩一時，為了當上 CA 的「超前部署」

在這個段落，我想分享如今事後歸納起來，我碩一時做了哪些事情，可能是對碩二時如願拿到 CA 有具體幫助的：

被戲稱為「忙茫盲」的碩一時，我在 Stanford 發現好多有趣、以前從沒有看過的課。其中最吸引我的，莫過一系列關於 Computer Graphics 的課（如 CS148 Computer Graphics, CS248 Interactive Computer Graphics, EE267 Virtual Reality 等）。

主要因為大學時在台大電機系的「十選二實驗」時選了「嵌入式系統」（Embedded Systems），在做期末專題時也接觸了一點 OpenGL ，覺得很有趣。於是，我在來美國的第一個 quarter（3 個月的「學期」），選了 CS 148 Computer Graphics──而這堂課爾後也成為我在美國第一堂擔任 CA 的課。

這堂課在學校算是相當熱門，一學期大概有 200 到 300 個人修課。但因為那時候剛來美國，身邊沒什麼認識的人、認識的人之中也沒有人選修這堂課。因此上課前我覺得非常緊張，不知道自己一個人有沒有辦法應付這門課。

因為緊張，所以決定要超級認真聽課：還記得第一堂課時，我就跑去坐在大禮堂教室的前面第二排「搖滾區」，因為第一排滿了──後來老師開始上課介紹後，才發現坐在我前面的，就是一整排的 CA。

因為那時候自己修那堂課，也忘了（？）要去打聽看看學長姐有沒有這堂課的「家產」（共筆），那時候的作業，就要自己一筆一畫打練出來──但也因為這樣，我對這堂課程投入的程度，和自己吸收到的知識，都相對更為扎實完整。

另外，我也是在這堂課中，第一次地去參加了史丹佛助教（CA）開的 Office Hour（以下簡稱 OH），也進而發現臺灣和美國的「助教制度」有著極大的差別：以前在台大，也去過一兩堂課的 OH，印象中是台上有個助教，把比較難的題目拿出來跟大家討論。但，那時候的作業好像還是以紙筆、計算作業為主，所以這樣行得通。但是，現在這種每個禮拜都要實作出一個東西的作業，每個人的系統都不一樣，每個人寫 code 的邏輯也都不一樣，很難這樣「集體解答」。

因此 CS148 助教的運作方式是：助教會直接坐在實驗室裡，有問題的學生會排隊一個一個向助教問問題，助教則會花時間和你討論，確認你懂不懂，然後看你寫的code，給你一些建議或是可能有錯誤的地方。

對我來說，那時候去助教的 OH 非常非常有用：上課教的概念，跟作業要你做出來的東西，其實差的真的非常非常遠（遠到後來發現很多人乾脆都不去上課了）。我第一次接觸這個領域，真的覺得如果沒有助教、沒有 OH 的存在，我會完全愣住（尤其是前兩次作業要開始接觸一個新的 code base 時），現在想起來還是覺得那些助教都是我的明燈，非常感激。

除了坐在教室的「搖滾區」外，我也有幾次鼓起勇氣去問老師問題（事前最好先自己研究過，才能讓老師留下比較好的印象）。到了冬季 quarter，我繼續修習了同一位老師開的進階課程 CS248 Interactive Computer Graphics ，除了可以繼續探索對於這個領域的興趣之外，同時也希望可以被老師記得。

送出申請

到了碩士第一年的暑假，也就是送出碩二秋季助教的申請季節──這一刻對我來說至關重要，畢竟這可是有沒有 65 萬留學預算的巨大差別啊！

在申請中，我提到自己是「從零到有」接觸這個領域，助教的幫忙對我來說真的非常重要，因此也希望自己可以在未來扮演這樣的角色，幫助他人學習。除此之外，我也闡述了自己對這CG 領域的強大興趣，並列出所有相關、進階的課程，證明自己的熱忱。

當然，除了試圖「感人肺腑」的申請文章要好好撰寫之外，也要附上相關成績證明。那時候我的經歷是：

CS148 Computer Graphics A+

CS248 Interactive Computer Graphics A+

EE267 Virtual Reality A

※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《我在史丹佛「半工半讀」的日子（一）：為了 65 萬留學預算，一定要當上 CA 的決心》，未經同意禁止轉載

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作者簡介：

許恬寧，臺大電機雙心理學士。史丹佛電機工程碩士。 現為舊金山 Adobe 軟體工程師，同時自勉文化觀察家。 23 歲第一次離家闖進矽谷打滾，有歡笑有成長也滾得遍體鱗傷， 視訊中朋友卻笑著說妳好像在那邊過得很好。 或許在社群媒體中我們總習慣報喜不報憂，我卻想把我眼裡長長的真相寫下來── 承認脆弱，因為想對自己實話實說。

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