【換日線職涯】為何美國年輕人「捨棄大學」投奔技職?
作者:Dr. Phoebe/小牙醫的觀察站
俗話說,能用錢解決的問題,往往都不是問題。雖說美國是個資本主義至上的國家,但是住在這裡,還是一天到晚必須跟「用錢也無法解決」的問題搏鬥,例如等待時間動輒好幾小時的加州車輛管理局(DMV)、電話一打就是一小時的客服,又比如要找到好的技術人員來搞定馬桶淹水、冷氣壞掉、屋頂漏水等問題,常常比登天還難。
在美國生活的一大難題
美國房子每年的修繕作業,維修起來一點都不輕鬆。若是基本問題,大部分善於做室內外修理工作的人(handyman)都能包辦,而比較大型或專精的問題,則需要找水電、木工、屋頂等各項技職人員來操刀。
先不說「找對人」就如同大海撈針般困難,打電話去沒人接或臨時被放鴿子的事情,我也經常遇到。就算千辛萬苦約到人來,也要有收費昂貴的心理準備──我聽過一名長輩抱怨,請人到家裡修馬桶,光看一看、摸一摸並告知問題,還沒修理就先收 100 美金的諮詢價。隨著通膨、物價調漲,目前我觀察水電工修理諮詢價已經漲到 180 美金(約新台幣 5,900 元)。
在美國,如果沒有固定合作的技職人士,為了避免被多收費還得貨比三家,同樣是砍樹、做木工或修馬桶,同個問題不同的人開價也會有所差異。許多屋主為了省下麻煩,要不自己上 YouTube 研究,花 10 個小時來學會水電工技能,週末或下班後再定期去 The Home Depot(美國一間家庭裝飾品與建材零售商)報到;要不就得「踩雷」數次,好建立起固定的房屋修繕班底。
而做工好、價錢公道的技職人員,則宛如天上掉下來的禮物般,人人搶著預約,檔期排滿一個月也是家常便飯。我個人甚至曾經為了滅蟲服務(pest control)等上 3 個月,等待期間只能默默祈禱家裡的木頭不要被白蟻蛀光……。
而這些藍領技職相關行業,在近年來逐漸成為許多 Z 世代(通常指出生於 1997-2012 年之間的人)的職業首選,美國有不少年輕一輩的族群,都紛紛捨棄念大學而往技職相關學校邁進。
為何愈來愈多 Z 世代往技職發展?
根據《華爾街日報》報導,藍領技術性職員(Skilled Trades)涵蓋範圍廣大,包括水電工、鐵匠、石匠、水管工人、木匠、蓋房子的承包商等等,通通都在這個範圍裡。過去許多人對技職的刻板印象是「滿手髒兮兮又賺不多」,但隨著學歷貶值問題,以及許多 Z 世代對學歷價值的懷疑,愈來愈多人開始對技職工作感興趣,甚至覺得滿頭大汗蓋房子既「接地氣」又實在。光是去(2023)年報考社區大學技職相關科系的學生人數,就增加了 16%,來到史上最高。其中又以建築(construction trades)相關的技職最吸引人,增加了 23%。
在過去 4 年,美國建築相關的技職人員薪水逐年攀漲,部分藍領技職工作甚至連續數年超越白領的相關工作,藍領技職的薪資比坐辦公室的資訊科技(IT)或財務人員還多。不少 Z 世代更認為,藍領工作比白領工作更不容易被 AI 取代,擁有更大的工作保障。
另一方面,許多人對學歷的價值也越發懷疑。學歷貶值的問題不說,美國大學費用更是每年迅速往上調漲,外加年長者把持住經濟體的大部分銀兩,導致房屋供需失衡的問題持續發生,蓋房的速度無法供應年輕一代的首購族,許多 Z 世代對未來不但迷惘,更有無盡的失望。
過去許多族群認為「大學文憑」是幫助階級翻身、在社會上站穩腳跟的重要里程碑之一,但這個觀念在這一代卻逐漸被打破。蓋洛普(Gallup)民調顯示,美國人對高等教育的信心從 57% 降低至 36%;同時有將近半數的家長表示「即便不考量學費問題,也不希望孩子去念 4 年大學」;更有超過三分之二的高中生認為「沒有大學學歷也無所謂」。
當然,從事技職相關行業也有其不易之處,比如年薪整體平均值比專業人士賺得稍低一些(78,500 美金 vs. 69,200 美金,但這並不包括許多專業人士必須背負的大學和研究所貸款);此外,藍領技職工作往往也比白領工作花費更長時間、更傷身體。但即便如此,還是有技職藍領賺得比專業人士更多的案例。
「藍領網紅」崛起的時代
老實說,美國的確有各種令人心煩的地方,但其中一個優點大概就是「行行出狀元」,藍領技職也能出頭天。另則《華爾街日報》報導就指出,Z 世代對藍領技職的興趣,也促使許多「技職網紅」的誕生,以 Lexis Czumak-Abreu 為例,她將工作過程拍成短片後上傳網路,得到超過上百萬流量和關注,光是網紅收入就超過兩三百萬美金,比本業的薪資還多。她的粉絲包含對技職有興趣的同溫層,以及想要 DIY 的屋主。
而根據統計,TikTok 上關於 #bluecollar(藍領)的點閱超過 50 萬人,比起去年同一時期增長 64%;#electrician(電工)的標籤點閱量則增長 77%。
我曾和某位居住於南加州好學區的高學歷家長 F 討論,他因為決定裝潢自家而被搞得一個頭兩個大,由於房屋狀況很多,最終所支付的價格比原本得到的報價多了 50%,時間也比原先預估的多出 50%,光是裝修的價錢都可以買另一棟房子。F 告訴我,他不希望自己的孩子要死要活讀名校,最後進某個企業當中階經理;更希望孩子可以去當承包商,學好一技之長蓋房子,大賺屋主們的錢。
而我認識的某名承包商 D,本身雖說沒有大學學歷,卻十分自律還帶點完美主義,認真修起房子毫不馬虎,就這樣靠著裝修和蓋房子,修到比佛利山莊的住宅、紐約的名牌店面,最後為了多陪家人決定回到洛杉磯,每年手上都有超過 10 個在地裝修工程,好幾個工程價位都超過上百萬美金。扣除成本和人事開銷,保守估計年收入超過 50 萬美金也是常有的事。
結論與反思
所謂物極必反,許多事情都有一定的鐘擺效應,美國的高等教育也不例外。Z 世代投奔藍領技職工作,究竟只是一時新鮮,還是未來長期的趨勢?有待持續觀察,但可以確定的是,直線式的讀大學拿學位、找特定領域的工作,已經不再是人生的唯一標準路徑。
然而,在美國大學的價值受到挑戰和檢視的同時,如何找到願意投入時間精力的一技之長並養活自己,更是許多 Z 世代必須努力思索的課題。
※本文由換日線網站授權刊載,原標題為《「藍領青年」出頭天:為何愈來愈多美國 Z 世代捨棄大學、投奔技職工作?》,未經同意禁止轉載
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作者簡介:
我是 Dr. Phoebe,從台灣小學畢業就背著行囊到美國當起小留學生,開始像候鳥一樣的飄泊飛行。大學畢業於 UCLA 分子生物系,研究所畢業於 NYU 牙醫系,曾工作生活於紐約和舊金山,目前在洛杉磯執業的小牙醫師。熱愛牙醫的工作,尤其傾聽病患訴說千奇百怪的真實故事。同時熱愛到處旅行,因而愛上寫作,成為兼職旅遊作家。