Yahoo奇摩新聞 【MLB／正義鷹大俠】激情過後：世界冠軍休士頓太空人隊的新挑戰
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
在美國時間11月5日擊敗費城費城人隊、以4勝2敗贏得2022年世界大賽冠軍後，連續6季殺進美聯冠軍戰、4度贏得美聯冠軍，期間還捧起2座冠軍金盃的休士頓太空人，堪稱近年軍容最壯盛的大聯盟球隊。但儘管成就輝煌，甚至有媒體開始討論起他們是否建立了另類的王朝盛世，但在今日稍早於休士頓市區舉行萬人簇擁、全程嗨翻天的冠軍遊行後，他們仍得冷靜下來、面對職業球隊分秒競爭的現實，替未來開始鋪路。《CBS Sports》記者Matt Snyder便撰文列出這支宇宙軍團休賽季必須處理的4大課題，以下逐一列示說明。
一、智囊團是否回歸？
2019年年底爆發偷暗號事件後，自家老闆Jim Crane快刀解雇遭聯盟懲處的總管Jeff Luhnow、教頭A.J. Hinch；來自坦帕灣光芒高層體系的James Click和當時71歲、在家含飴弄孫多年的Dusty Baker，則旋即在爭議聲中扛下重擔，自此開啟太空人背負原罪、自灰燼中重生的劇碼。如今再度登頂，兩人堪稱是管理端最大功臣，不過他們當年簽下的3年合約如今皆已到期，續留與否，明顯關乎球隊是否能維持戰力高檔。
每每在季後系列賽晉級時又叫又跳、彷彿還像個小男孩似的Baker，不僅難以看出他如今已高齡74歲，更曾遭受癌症病痛纏擾，依舊是活力滿滿，也被視為2人中較有機會回歸且繼續接掌球隊的人選。只不過儘管各方推測Baker仍有意願再戰江湖，不過以他終於拿到執教生涯首枚冠軍戒、等同敲開名人堂入門磚的狀況來看，即使這名老教頭決定告老還鄉，恐怕也不會讓太多人感到驚訝。
至於Click這廂變數就比較多，照理說奪冠後獲得續聘、甚至薪資更上層樓貌似合理，遑論球隊在他帶領下已連兩年叩關世界大賽，但市場卻傳出因為他的管理哲學異於Crane、加上後者對於球隊事務管涉較多，因此可能在合約期滿後和太空人分道揚鑣的風聲。即使能續留，麾下兩名立下汗馬功勞的副總管Pete Putila、Oz Ocampo也已確定被舊金山巨人隊和邁阿密馬林魚隊挖角，團隊異動難以避免，也成為球團衛冕冠軍的挑戰之一。
二、韋中年的動向
回顧今年開季前，賽揚右投Justin Verlander與太空人簽下1年短約，除了已經是坐三望四的39歲，自從2020年動刀置換手肘韌帶後近2季只貢獻6局投球的風險，也讓他在議約時處於只能締結短期合約的劣勢。但歷經今年的亮眼復出，「韋中年」不只證明自己還能投，更以笑傲美聯的18勝、1.75防禦率雙冠王之姿強勢競逐生涯第3座賽揚獎，兼具品質和續航力的表現也讓他達標合約規定的130局條件，有資格啟動明年2,500萬美金的球員選擇權。
不過就前述名列聯盟頂尖的成績來看，Snyder明言《CBS Sports》記者群幾乎都看好Verlander將跳脫合約，投入自由市場試水溫、尋求更優渥的報價，甚至不排除跟上老虎時期同袍Max Scherzer腳步、朝老隊友去年底和紐約大都會隊簽下的2年近8,700萬鉅約看齊。當然，跳脫合約並不代表太空人將失去這名不老王牌，但想要留人，勢必得花上更多的功夫和銀彈才有機會。
三、灑錢延長合約時機已成熟？
除了上述的Verlander之外，今年季後太空人並無其他的A咖球員合約將到期，其他諸如季中交易大限補進、但整體表現並不突出的Trey Mancini、捕手Christian Vazquez都可能和36歲的先發鐵捕Martin Maldonado一起走人。反倒是後援陣容的中堅分子Rafael Montero、Ryne Stanek、Phil Maton等人皆已約滿，外加球團可能拒絕左手牛Will Smith的球員選擇權，新賽季整座牛棚或許將會有一番新風貌。
此外，目前陣中包括Alex Bregman、Jose Altuve、Yordan Alvarez和Lance McCullers Jr.等3野1投的合約都最快要2024年季後才期滿，加上卸掉前述負擔，讓今年冬天成為太空人制服組灑錢續留具未來性選手的絕佳時機。包括整季展現「滾地球王牌」風采的左投Framber Valdez、近兩季狂炸60轟的新砲塔Kyle Tucker，以及季後賽令人驚豔的Cristian Javier等人縱使都還要3年才恢復自由身，不過花點小錢和其中1人延長合約、以避免仲裁議約風險或是多鎖定幾個自由球員年，尤其是才25歲且已有實績的後兩者，蝕本機會相對不高。
此外，今年上半季橫空出世，季後賽又接連拿下美聯冠軍系列賽和世界大賽兩座MVP大獎的菜鳥游擊手Jeremy Peña，相信也是許多太空人球迷朝思暮想、期待球團提早端長約留人的夢幻標的。不過有鑑於他目前已經25歲、且直到後年球季結束才首度擁有仲裁資格，且戰且走、逐年觀察應會是太空人當前的操作策略。
四、連霸行不行？
自從1998年到2000年3連霸世界大賽的紐約洋基隊之後，大聯盟就再也沒有球隊連續兩年奪冠，屈指一數已經超過20年。這段期間在季後賽規模持續擴編、參與球隊逐漸增加，外加季後賽這種短期賽事的不可預測性就本來高…等態勢下，即使是像洛杉磯道奇隊這樣、近年幾乎每逢開季就被評比為地表最強的勁旅也無緣達標，就更別提其他具備競爭力卻「人人有機會、各個沒把握」的眾家隊伍了。
對太空人而言，想要衛冕不只得設法維持甚至提升戰力，同區宿敵包括今年異軍突起的西雅圖水手隊、季前大砸錢但成效不如預期的德州遊騎兵隊的季後補強和整備亦值得優先關注。不過以球隊近年來新人上一軍總能打出身手、老將持續有效供輸，整體戰力起伏小、關鍵表現也不手軟的特質來看，新賽季投張信任票給他們似乎不為過，來年依舊值得眾人期待。
※本文編譯改寫自Four questions facing Astros after Houston captures second World Series title in franchise history，作者為Matt Snyder
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